對於很多人而言，口腔出現疼痛大多是口腔潰瘍、嘴巴破洞所致，但卻有人因為口腔出現灼熱感、像是火在燒般，而感到痛苦難耐。67 歲的周小姐，就因此整整 4 年都無法好好入睡。
周小姐說，最初只是右側舌邊產生輕微痛覺，她沒有想太多，以為只是假牙在作祟，然而牙科檢查顯示牙齒、牙齦和假牙都沒有問題；後來疼痛逐漸加劇，範圍也從舌面的前 1/3 擴大至整個口腔。
嚴重時，她甚至一整天都會感到口腔不間斷地疼痛，無論做什麼都無法緩解，注意力完全被疼痛吸引。這 4 年來，她嘗試過口含冰塊、塗辣椒素和服用各種止痛藥，都沒辦法緩解，讓她每天都吃不下、睡不好，嚴重影響生活品質。
她曾到疼痛科、牙科、耳鼻喉科、風濕免疫科、中醫等門診就醫，都未能找到確切病因；試過各種中西醫的治療，症狀都不見好轉，甚至日漸加劇。她說：「那種看不到好轉希望的生活，真的讓人非常絕望」。
什麼是「口灼症」？症狀有哪些
直到赴花蓮慈濟醫院高齡整合照護科主治醫師許晉譯門診求助，才確認是罹患「口灼症」（又稱灼口症）。在接受針對性的藥物治療後，才逐漸改善疼痛問題，發作頻率也大幅下降，重新找回生活品質。
口腔周圍發生慢性疼痛是「口灼症」的典型症狀，在臨床定義上，當疼痛每日超過 2 小時且持續 3 個月以上。患者會感覺舌頭有不同程度的灼熱感或疼痛，通常從舌頭前段開始，隨著病情變嚴重，會逐漸擴展到整個舌面和口腔內部。
釐清疾病分類對症下藥
許晉譯指出，口灼症分為「原發性」和「次發性」。查找病因時，要先以查找次發性的原因為主，找到原因後可以對症下藥；倘若找不到確切的病因，就會歸類為原發性口灼症。
周小姐就是原發性口灼症患者，只能使用口服藥物做症狀治療。而次發性原因可能是內分泌問題，如受到甲狀腺影響，或本身患有糖尿病等慢性疾病，影響到神經系統。此外，若缺乏維他命 B12、葉酸或鋅離子，也可能造成。
許晉譯說：「最重要的是要找到原因，進而解決症狀和用藥問題」。國外有些案例會請心理師進行認知行為治療較輕微的口灼症，慢慢讓病人適應疼痛，與疼痛共處。
但在台灣，因現實狀態下無法使用心理治療，但可以使用能讓神經穩定的藥物，如果效果不佳，會進一步考慮使用抗憂鬱劑或抗癲癇藥物，以壓抑神經疼痛。
「找原因」是治療關鍵
無論是何種治療方式，許晉譯強調，「找原因」都是關鍵，像是周小姐輾轉於各科間進行檢查，別仍找不到確切的病因和有效的治療方式，使患者承受莫大的痛苦和精神壓力。
而口灼症的成因繁多，需要醫師花時間一一排除，直到找到可能的病因，再嘗試不同的藥物確認療效，並通過觀察病況逐漸移除每 1 種藥物，長期下來，就有機會能完全脫離藥物控制。
疼痛是常見的問題，許多疾病都會伴隨著大大小小的疼痛發生。許多民眾都習慣到藥局購買止痛藥吃，許晉譯提醒，若口腔持續不適或感覺疼痛，切勿僅依賴止痛藥，應尋求專業醫師意見，找到適當的治療方式，才是正確的做法。
文 / 黃慧玫、圖 / 黃懷賢
延伸閱讀：
嘴破不是因為火氣大！專家：「復發性口腔潰瘍」合併其他症狀就應注意