自從邊境開放後，多數民眾已漸漸回歸疫情錢正常的生活狀態，但新冠病毒並未從社區中消失，近期世界衛生組織 (WHO) 監測下又發現新的變異株- Omicron 亞型 XBB.1.16，又被稱之為 Arcturus，是造成最近印度疫情再起的主要原因，新變異株推測可能具有較高傳染風險，導致確診病例人數激增。
XBB.1.16 傳播性更高？
新冠病毒變異並不稀奇，為什麼此次 Arcturus 會如此受到外界關注？主要就是它在印度迅速傳播開來，首次被發現是在 2023 年的 1 月，到 2 月下旬 Arcturus 毒株佔全球病例 0.21%，一個月後佔比比例快速上升至 3.96%。
截至目前為主統計全球至少有 29 個國家檢驗到該病毒株，但 Arcturus 在印度成為主流病毒株，因應這波大規模的流行下，印度政府再度重新宣布戴口罩的政策。而根據美國疾病控制和預防中心的數據，截至 4 月 15 ，Arcturus 佔美國新冠病毒感染 7.2% 。
根據 WHO 的說法，Arcturus 類似於現在正在流行 XBB，只是讓外界比較關心的是 XBB.1.16 的棘突蛋白中有一項額外突變，推測會讓病毒傳染力以及潛在致病性增加，但沒有證據顯示同時讓重症率產生變化。
世界衛生組織嚴重特殊傳染性肺炎應對小組技術負責人 Maria Van Kerkhove 表示：「我們目前沒有看到個人感染後，或群體下嚴重程度發生變化，我們仍對 Arcturus 保持警惕。」
疫苗對新變異株有效嗎？
目前感染 Arcturus 所產生的症狀與先前大同小異，主要為發燒、畏寒、咳嗽、呼吸急促、呼吸困難、疲勞、肌肉或身體酸痛、頭痛、味覺嗅覺喪失、喉嚨痛、鼻塞或流鼻涕、噁心、嘔吐和腹瀉，只是出現一個過往較為少見的症狀。
從在現今感染 Arcturus 病例中觀察到特殊的症狀，「它似乎會產生更多的結膜炎和眼瞼內部的發炎，會讓眼睛非常癢、外觀看起來眼睛看起來發紅，尤其是在兒童的病例身上。」醫學博士 Willaim Schaffner 解釋道。
香港中文大學呼吸系統科講座教授許樹昌也提到相關觀點，他表示：「香港也有數個檢測驗出 Arcturus 的個案，該病毒傳播性較高，兒童患者出現眼角膜發炎相對較多，但病毒嚴重性未見增加，死亡和重症個案也沒有急升，暫時毋須擔心。」
多倫多大學傳染病專家博格奇（Isaac Bogoch）認為：「作為追加劑得的次世代的疫苗有機會針對 XBB.1.16 產生抵禦，二價疫苗對 Omicron 亞變種較有效。」若為了減低感染風險，及時接種疫苗在室內環境戴口罩，仍都可以降低感染機率。
參考資料：WHO
文、王芊淩／圖、巫郡俊
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