王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關
糖尿病對於人們而言是一個重要的公共衛生議題，除帶給公眾健康越來越大的威脅外，對於社會沉重的經濟力與生產力也產生巨大的影響。數據顯示，台灣約有250萬人罹患糖尿病，十大死亡原因位居前五，死亡人數年增率高達11%，排名第二，且越發年輕趨勢，不可不慎。
然而，糖尿病嚴重併發症之一是糖尿病足潰瘍（Diabetic Foot Uulcers, DFUs），約有至高25%的患者會出現此問題，且大部分的糖尿病患者都是因為此原因而住院，造成醫療量能負擔、生活品質低下、醫療費用增加，且可能進行下肢截肢的可能。
對此，美國西北大學（Northwestern University）工程學專家發明了一種史無前例的微型、靈活、可拉伸的科技型電子瞬態繃帶（Transient Electronic Bandage），藉由直接對傷口處提供電療來加速傷口癒合。此外，繃帶還會持續追蹤傷口癒合過程，一旦發現傷口無須再進行電療，繃帶會自行溶解，避免有害物質進入人體。這種創新科技產品將帶給糖尿病友們一大福音，免於感染、截肢或死亡的威脅。
該項研究成果，發表於2月份的《Science Advances》期刊上。此創舉代表著第一個能提供電療的生物性可吸收繃帶，也是智慧再生系統的首個電子設備之發明。
該項目共同負責人Guillermo A. Ameer教授表示，當出現傷口時，首要的工作便是讓傷口癒合，否則開放性傷口容易導致感染，且對於糖尿病患者感染更難以治療，也更加危險。此發明將具劃時代的意義，除具有成本效益外，且方便醫護使用、具舒適感，並且儘快有效讓傷口癒合，以防止進一步感染及併發症。
此項目另一位共同負責人John A. Rogers教授也表示，雖然這是一種電子設備，但與傷口接觸的活性部件是可被完全吸收的。該電子繃帶再傷口癒合後會自然消雌，且避免了對組織物理性的傷害。
西北大學研究團隊解釋，此智慧再生系統的一側包含兩個電極，一個位於傷口的中間處，有一朵像小花一樣的電極；另一個則位於健康組織並且環繞整個傷口的環形電極。而設備的另一側為包含一種能量收集線圈的供電系統，並配有如悠遊卡般的近場通訊（Near Field Communication, NFC）系統，可以實時監測傷口。
西北大學團隊說明，當傷口試圖癒合時，會產生一個潮濕的環境，隨著時間癒合會慢慢變乾。而正因水分會改變電流，可以透過此現象來追蹤傷口的電阻來監測癒合程度。在進行動物試驗時，研究人員每天僅通過30分鐘的電刺激，便可使傷口加速癒合30%。
該團隊計畫未來將進行更大規模的動物試驗及小量的人體試驗，以驗證電子瞬態繃帶對於糖尿病的影響。且由於該繃帶因不具備釋放藥物或生物製劑，將減少衛生部門的監管，此意味著在不久的將來可於市場問世。
照片來源：Unsplash示意圖
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