2022 年除了新冠肺炎仍在流行期，當時在歐美、亞洲、中東國家陸續出現多起兒童嚴重不明原因急性肝炎病例，嚴重者甚至需要肝臟移植，當時已排除是 A、B、C、D、E 型肝炎，卻無法找到關鍵的原因，相隔一年後權威《Nature》最新一篇研究指出，其實關鍵是「腺相關病毒」感染才是真正主因。
腺相關病毒造成這波不明兒童肝炎主因
依據 WHO、歐洲疾病預防控制中心資料顯示，病例出現在英國最多、其次西班牙、以色列及美國、丹麥、義大利、荷蘭、愛爾蘭、法國、挪威、比利時及羅馬尼亞等國亦報告類似病例，且鄰近國家日本也有疑似個案。
且多數感染不明肝炎的兒童幾乎都小於 10 歲，同時出現具黃疸、腹瀉、嘔吐和腹痛等胃腸道症狀，大部分個案無發燒，部分個案症狀嚴重需要肝臟移植，甚至也有死亡的個案，當時引發家長高度擔憂。
英國看到案例增加，便開始進行一連串的調查，持續研究找出病因，如今研究成果終於在三月刊登於國際期刊《Nature》，研究點出腺相關病毒（AAV2）感染是造成這次不明兒童肝炎的主因！
什麼是「腺相關病毒」？
但到底什麼是腺相關病毒（AAV2）？臺大醫院內科部醫師楊宏志解釋：「AAV 的全名是腺相關病毒，就說明這隻病毒本身屬於缺陷病毒，無法獨立複製，必須仰賴其他病毒幫忙，而最常見幫忙的就是腺病毒，所以才會稱為 AAV。」
不只是腺病毒有時也可依靠其他的病毒，例如疱疹病毒，在這次研究中發現有 AAV2 可藉由一種人類皰疹病毒幫忙進行複製。「這也可說明之前發現人類腺病毒 41 型，在這些發病有肝炎的病患中有較高的比例，因為 AAV2 必須倚賴人類腺病毒才可進行複製。」楊宏志說明道。
解除隔離措施兒童不明肝炎病例隨之增加
利物浦大學專研疾病爆發醫學與兒童健康的卡倫．森伯爾（Calum Semple）教授表示：「疫情大流行之前，英國每一間小兒科肝臟中心每年都有看到少量兒童不明原因的肝炎，尤其在疫情大流行時，肝炎病例和其他兒童的嚴重感染疾病幾乎消失了，當隔離限制措施解除後，人們開始更多的社交，也同時注意到更多嚴重的兒童不明肝炎病例。」
由於兒童不明原因的肝炎，剛發生之時，確實引起不小的驚慌，尤其是在 COVID-19 疫情期間還推測是否因新冠病毒引起，後來發現與人類腺病毒 41 型有關，一度以為已經找到病原，但抽絲剝繭之後才發現，真正的元兇應該是 AAV2。
不明肝炎似乎也凸顯疫免疫負債的問題，楊宏志提到：「疫情下需要隔離人群，所以有許多幼童都沒有感染過人類腺病毒與 AAV2，所以造成幼兒同時感染人類腺病毒與 AAV2 機會增加，才間接促成這次風暴。」
雖然釐清頭緒，但仍有一些病理機轉不清楚，過去即使感染 AAV2，似乎肝炎的比例不嚴重，為何這次會這麼嚴重? 這次的研究指出可能的原因，可能與某些病童帶有的 MHC 基因有關。
文獻來源：Adeno-associated virus 2 infection in children with non-A-E hepatitis
文獻來源：Genomic investigations of unexplained acute hepatitis in children
文獻來源：Adeno-associated virus type 2 in US children with acute severe hepatitis
參考資料：台灣科技媒體中心
文、王芊淩／圖、巫俊郡
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