日前，一名57歲婦人就醫詢問：「醫師，為什麼我常常會突然覺得很躁熱，舌頭也麻麻的？」婦人原以為是自體免疫疾病導致，進行性荷爾蒙檢測後，卻發現其女性荷爾蒙數值相當低。醫師判斷應該是進入更年期後，荷爾蒙過低影響神經系統，才有舌頭麻刺的問題，給予荷爾蒙治療後症狀明顯改善。
隨著年齡增長，女性荷爾蒙分泌逐漸減少，女性開始邁入「更年期」的階段，只是女性對於更年期會產生哪些症狀未必了解，甚至以為更年期等同於「停經」。聯安預防醫學機構聯青診所副院長蘇聖傑表示，更年期指的是女性過渡到停經前的一段時間，因此不會等到停經才有更年期症狀。
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更年期不等於停經
更年期是女性必經的人生階段，發生在女性「停經前」的一段時間，因性荷爾蒙分泌過程震盪，所以可能產生各式各樣的症狀，身體各器官、系統都可能發生變化，像是心血管系統、神經系統、泌尿系統、骨骼系統、皮膚系統都會受到影響。不過需要注意的是，停經的定義指的是連續1年沒有月經。
該如何察覺自己是否進入更年期？蘇聖傑表示，「年齡」與「症狀」是判斷重點。一般更年期約在40～45歲出現徵兆，持續4～7年不等。而性荷爾蒙逐步不穩定、下降時會引發許多表現：
- 月經週期性改變
- 熱潮紅
- 陰道乾
- 性慾減少
- 漏尿
- 泌尿道感染
- 新陳代謝改變
- 體重增加
- 盜汗
- 憂鬱
- 焦慮
有些症狀表現讓婦女很難開口與家人討論，甚至有些症狀不典型、不顯著，因此不容易發現是更年期在作祟，但究其原因卻可能都跟荷爾蒙變化有關係。
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2類荷爾蒙影響經期變化
女性經期變化受2個重要的荷爾蒙影響，分別是雌激素及黃體酮。雌激素下降會導致熱潮紅；黃體酮下降則會影響神經、睡眠、情緒等。進入更年期，雌激素與黃體酮會依照不同速度下降，且黃體酮下降速度比起雌激素更快。
蘇聖傑指出，當女性缺少黃體酮容易感到焦慮，而焦慮會讓不舒服感受被放大，讓女性更年期期間身心都難受。這也是為什麼縱使熱潮紅症狀結束，仍有可能因為黃體酮的變化產生其他狀況，如情緒問題、感覺異常、睡眠不佳。對此，其實可以藉由「女性荷爾蒙併腎上腺壓力皮質分析」評估荷爾蒙老化程度與壓力荷爾蒙是否平衡。
此外，荷爾蒙的不平衡可能與新陳代謝、骨質密度、脂肪代謝、情緒認知、婦科癌症、免疫疾病有高度相關，若檢查發現荷爾蒙明顯不足，便會視個案狀況，給予雌激素乳液或黃體酮等進行治療。
壓力是影響荷爾蒙變化關鍵
為什麼有些人更年期早、有些人更年期晚？蘇聖傑解釋，除了外在環境因素影響之外，「壓力」更是關鍵因子。當身體面對壓力時，會大量消耗黃體酮以製造應對壓力的皮質醇，因此容易導致性荷爾蒙不足。
更年期症狀的嚴重度及持續時間因人而異，想要度過一個好的更年期，避免不良生活習慣、規律運動、健康飲食、減少焦慮是不二法門。蘇聖傑解呼籲，建議更年期的婦女在照顧家人及忙於工作的同時，抽出時間檢查荷爾蒙狀態，關心自己的健康。