王啟儒／健康管理師、資深醫藥公關
根據長期臨床經驗，男性在感染病毒後，往往比女性來得嚴重，奇怪的是男性卻比女性擁有更多的自然殺手細胞（NK細胞），科學家不明白較多的NK細胞的數量卻無更高的保護作用，箇中原因一直成謎。
先前，於新冠病毒（COVID-19）大流行之際，科學家們已發現男性引發的症狀比女性來的嚴重多，且重症及死亡率較高。之後研究證實，女性患者在感染新冠病毒期間，比男性具有更強的T細胞活性；且較差的T細胞反應與患者的年齡成負相關，並且與較差的男性患者有關，但卻與女性患者無關。
日前由加州大學洛杉磯分校UCLA生物學研究團隊針對NK細胞進行研究，發現雌性小鼠與人類的NK細胞都有一段稱為「UTX」之額外的X染色體連鎖基因複製體（副本）。而UTX正作為表觀遺傳調節劑，用來增強NK細胞來對抗病毒的免疫細胞活性，同時也抑制NK細胞的數量。
此研究成果刊登於最新一期的《自然免疫学》（Nature Immunology）上，證明了女性NK細胞中的UTX比男性多，這使她們能夠更有效地對抗病毒感染。
研究團隊指出，無論小鼠是否具有性腺，都可獲得相同的結論，此表明與所觀察的現象與激素無關。此外，UTX表達較低的雌性小鼠擁有更多的NK細胞，這些細胞不具控制病毒感染的能力。該研究主要作者Mandy Cheng表示，此意味UTX是一種關鍵分子的決定因素，用來決定NK細胞因性別產生差異的原因。
研究人員更指出，未來涉及免疫反應的治療方法要避免「一刀切」（One-Size-Fits-All）的方式，須轉向精準醫療模式，也稱為客製化∕個性化醫療，須根據每個人的差異（如遺傳學）來量身打造治療方法、環境和其他影響健康的疾病風險因素都要考量在內。
鑑於NK療法近幾年來大為臨床醫療所用，且獲得許多不錯的治療成果。未來對於治療決策及免疫學治療研究應須多增一「性別」因素，邁向更為精準且男女有別的精準治療。
（原始論文：DOI: 10.1038/s41586-020-2700-3）
照片來源：Unsplash示意圖
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