81歲林女士有多年下背痛困擾，疼痛更逐漸延伸至左大腿及左小腿，除行動不便外也影響睡眠，曾接受多次神經叢阻斷術及高頻熱凝治療，仍術後不久疼痛就復發，也因骨刺嚴重不宜再做手術，僅能長期服用止痛藥物，才勉強支撐生活品質。最後經醫師建議「脊椎神經電刺激療法」才改善狀況。
新光醫院疼痛科主任表示，慢性疼痛為造成身體組織持續損傷的疼痛，是指疼痛感持續6個月以上、藥物治療未能緩解的痛楚；除了常見的脊椎手術後疼痛症候群，還有因外傷導致的複雜性局部疼痛、神經根病變及周邊神經病變等疼痛，痛起來常坐立難安、睡不好，嚴重影響生活。
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慢性疼痛吃藥手術恐無效
陳瑞源指出，當疼痛反覆發作時，建議先找出病因，再循序漸進使用止痛藥、介入性治療、手術或復健等方式，來減緩疼痛。若已接受前述方法但成效不彰的「頑固型疼痛」患者，可經醫師評估後考慮使用「脊椎神經電刺激療法」（SCS），文獻證實可減輕疼痛7～8成左右，同時可以減少口服止痛藥的劑量。
他解釋，脊椎神經電刺激療法是透過微創手術執行，從腰部植入脊椎神經電激刺器在硬脊膜外空間，並使用微量電能刺激，以阻斷神經元痛覺訊號傳遞至大腦，來減輕病患的痛感，術後傷口僅3公分，且幾乎無副作用。必須由接受過認證的麻醉科或神經外科專科醫師來施作。
陳瑞源進一步說明，傳統的電擊器效果，是用「麻感」蓋掉「痛感」，但現在新型的機器可以讓病患不再有「麻」的感覺，或僅有「微微酥酥」的感覺，且在植入脊椎神經電刺激醫材後，患者也會擁有一支體外遙控器，可以自行調整走路、睡覺時的電能刺激參數。
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非所有下背痛都適合裝刺激器
然而新光醫院神經外科主任醫師蔡明成強調，此方法並非所有下背痛患者都適合使用，例如腫瘤壓迫造成的神經疼痛，就無法透過這個方法緩解。陳瑞源則說，有在服用抗凝血劑者，也考量會有出血感染風險；甚至有不少適合使用的患者，本身也可能無法接受電麻感，在暫時性短期治療後只能另尋他法。
雖自2021年6月起，脊椎神經電刺激器手術已通過健保給付手術費及住院費用，但相關自費醫材，仍大約要價新台幣數十萬至百萬元；另植入體內的脊椎神經電激刺器，可以使用一輩子，但電池壽命約為10～15年需要更換。
而前述個案林女士在術後回診時表示，疼痛不但已完全解除，還已將長年服用的止痛藥物停掉了。陳瑞源提醒，當疼痛纏身，藥物及非藥物治療都未見成效時，建議至疼痛科、神經外科就醫檢查，確認是否有病變，先找出原因再行治療，切勿尋求偏方，避免傷身。