年長者隨著年齡增長失智症的盛行率隨之攀高，其中有 5% 失智原因是源自於身體內科疾病所造成，像是甲狀腺功能低下、維生素缺乏、腦部感染或發炎、癌症等，臺中醫院神經內科王星翰醫師坦言：「若是這些原因造成失智的主因，若能夠即時找出，失智症狀態或許有機會逆轉，讓患者和家屬重回美好人生。」
腫瘤也可能導致失智症？
當家中長輩開始出現四肢僵硬、記憶力和理解力開始變差，醫師跟家屬似乎覺得「很正常」，認為就是老人家正常的腦部退化，可能是失智症使人在社交、記憶、行為、判斷力等功能出現障礙。但王星翰最近收治的一名個案，一名 70 歲的范伯伯從各種症狀中被判定應該是阿茲海默症，但最終發現根本是腫瘤所引起。
范伯伯腦部檢查有發現發炎跡象，但病情退化得太快，用藥也沒有起色，在門診追蹤下才發現肝臟發現腫瘤，化驗是淋巴癌造成全身性的問題，隨著淋巴癌的治療下腦部失智症跟林發，認定為腫瘤神經伴生徵候群。
而為何肝臟的淋巴瘤會讓患者出現類似失智的症狀呢？王星翰補充：「雖然患者的腫瘤部位不在神經系統，然而在臨床上，卻也有不少由腫瘤引起『腫瘤神經伴生症候群』的案例。」即在癌症初期時，腫瘤分泌的神經蛋白會讓免疫系統去攻擊自身的神經系統，進而引起腦部或脊髓等處的發炎或神經異常。
【腫瘤神經伴生徵候群小檔案】
腫瘤部位不在神經系統，卻能引起神經系統的異常，例如記憶力變差、精神症狀、小腦或周邊神經病變，常常在腫瘤還沒有被發現，或是連腫瘤都無法靠檢查而發現的時候，就會引起神經系統異常。
五種原因藉由改善病情逆轉失智問題
王星翰特別解釋：「失智症是指大腦多面向的認知功能退化，使人在社交、記憶、行為、判斷力等功能出現障礙。」其中，阿茲海默症與血管性失智占了約 7-8 成的原因，儘管大多數的失智症病程無法改變，值得留意的是 5% 失智原因是源自於身體內科疾病所造成，包括以下：
- 甲狀腺功能低下
- 維生素缺乏
- 腦部感染
- 腦部發炎
- 腫瘤
王星翰說道：「像這位范伯伯就是因為淋巴癌引起腦部發炎，而出現失智症狀，這時候腫瘤往往還檢查不出來，加上出現的症狀又跟神經系統的其他疾病很相似，所以很容易被搞混。」
范伯伯會診腫瘤科，開始進行化療，化療做了幾次後，范伯伯不但體力變好，臥床時間縮短，就連失智的現象也大幅改善。現在已經可以拄枴杖走路並跟家人聊天，身體狀況恢復得很不錯。
王星翰呼籲：「雖然失智對長輩來說，退化是不可逆的，但在臨床上，還是有可能因疾病而引起，若是這些因素引起的失智，就有可能隨著病情的控制而逐漸改善。」建議家屬還是需要多確認患者的身體狀況，定期健康檢查，才有機會找出確切的病因。
諮詢專家：臺中醫院神經內科主治醫師王星翰
文、王芊淩／圖、巫俊郡
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