（觀傳媒雲林新聞）【記者洪佳伶／雲林報導】2023年白沙屯媽祖至北港進香的宗教文化之旅，已於本月12日正式從苗栗白沙屯拱天宮起駕出發，展開為期9天8夜的進香活動，預定於17日上午抵達北港朝天宮，雲林縣政府為歡迎白沙屯媽祖並服務廣大虔誠的香燈腳們，將於2月16日中午12時至2月18日中午12時開放北港大復戲院作為香燈腳們休息過夜的好所在，另外北港舊登記所(北港遊客中心)周邊空地與北港水道頭文化園區亦提供香腳客稍作歇息、如廁，與全台各地的信徒共同迎接疫情趨緩後的首次白沙屯媽祖進香活動。
張麗善縣長表示，宗教信仰一直是台灣撫慰人心、安定民心的重要力量，為此今年更親自與蔡咏得副議長(北港朝天宮董事長)、各局處一級主管、鄉鎮長、議員於12日至白沙屯拱天宮，手持清香誠心參拜，恭迎媽祖婆起駕出廟，及前往雲林北港朝天宮進香並祈求恩澤台灣，保佑活動順利圓滿。
苗栗通霄拱天宮白沙屯媽祖往北港徒步進香活動，作為台灣重要的宗教文化，已經延續將近200年，經過長久累積與發展，成為連結早期農業社會先民與媽祖信仰的重要集體記憶，堅持徒步與路線不固定的獨特傳統，於2008年由苗栗縣政府登錄為民俗無形文化資產、2010年更由文化部指定為國家重要民俗，而行至北港朝天宮進香時所施作「北港進香起火坩」，亦是媽祖信仰下的重要宗教傳統，也於2022年經雲林縣政府登錄為文化資產保存技術，讓更多人了解白沙屯媽祖進香民俗、乃至全臺灣的媽祖信仰文化。
縣府文化觀光處陳璧君處長表示，本次進香活動報名人數高達11萬人、實際參與人數可能高達報名人數的3、4倍，創下歷史紀錄，進香隊伍預計於17日上午抵達北港朝天宮，為歡迎白沙屯媽祖並服務廣大虔誠的香燈腳們，雲林縣政府比照去年開放大復戲院及登記所作為休息場所的方式，今年更是提供北港舊登記所(遊客中心)周邊空地及北港水道頭文化園區讓香燈腳能如廁、休息外，更配合媽祖抵達北港時間，開放已有百年歷史、更曾是北港第一座戲院「北港座」的北港大復戲院，供香燈腳們沐浴盥洗及過夜。透過開放場域來活化歷史建築，讓遊客看到傳統建築的新風貌。
另外縣府也邀請到在地優良企業熱心贊助的「結緣品」，包含「弘陽食品股份有限公司」的植物肉乾、「鈺統食品股份有限公司」的草莓巧克力棒等食品，作為「結緣品」供香燈腳們取用，若在北港大復戲院與北港登記所出示下載「慢遊雲林APP」畫面，更可兌換北港「映星園咖啡」提供的濾泡式咖啡，讓民眾在感受傳統宗教、歷史文化薰陶的同時，也能品嚐到在地的特色美食。
因適逢「北港光影藝術節」舉辦期間(2月2日至3月12日)，縣府也誠摯歡迎各位香燈腳們在參拜媽祖之餘，至六大燈會展區共襄盛舉，北港水道頭文化園區與北港舊登記所也有開放報名燈會導覽服務，導覽時間為平日18：00、19：30與假日18：00、18：30、19：30、20：00，每梯次20人，若有團體預約時間也可連繫雲林縣華武壟觀光導覽協會陳俊雄總幹事，聯繫電話0937-671-127。