牙齒的牙根中，縱向、橫向的走著錯綜複雜的管道，彷彿像是下水道一樣，這些在牙根中的管道就是所謂的「根管」。
在健康的牙齒裡，根管裡面有神經、血管等等精密又細緻的構造，帶著免疫軍隊抵抗細菌的入侵，不過，若是牙齒因為蛀牙、撞擊、斷裂、磨耗等等的原因，細菌便有可能從這些牙齒的斷裂處或是缺損處入侵。
牙齒因蛀牙需根管治療示意圖
牙齒因蛀牙需根管治療示意圖（圖片提供／亞東醫院）
根管治療的介紹
細菌入侵後，在根管裡面就開始了無聲的免疫戰爭，如果細菌入侵牙齒的速度相當快，病人可能感覺到明顯又尖銳的疼痛或是酸軟，又或者對冷、熱食物敏感，此時的牙髓除了發炎之外，很可能也同步走向壞死。
如果細菌入侵牙齒後，感染的速度很慢，甚至形成了免疫的拉鋸戰，則病人可能在完全沒有疼痛的狀況之下，牙髓 (也就是俗稱的「神經」) 逐漸而緩慢的壞死。無論是上述何種狀況，牙髓一旦壞死，在牙齒根管裡面免疫大軍全軍覆沒的狀況之下，牙醫師就必須介入，進行「根管治療」，也就是俗稱的「抽神經」。之所以目前較少沿用舊式的俗稱「抽神經」，是因為這樣的名稱常常引起病人的誤解，例如：我的神經不是抽過了嗎？為什麼還要再抽一次？又或者是：上次的治療不是已經把我的神經抽掉了嗎？為什麼現在牙齒還是會痛？等等諸多的誤解。
實際上，「根管治療」除了包括移除壞死的神經組織 (亦即「抽神經」)，也包括清創和殺菌，換言之，也就是將充滿感染齒質、壞死組織、細菌全部清掉，讓根管內部趨近於無菌的過程。所以如果將這樣的過程簡化成「抽神經」，常會讓病人有許多誤解，也造成醫病之間溝通的障礙。
左圖的大臼齒雖然做過根管治療，但是病灶未消，所以只能藉由顯微鏡的輔助，重新再次根管治療 (右圖)
左圖的大臼齒雖然做過根管治療，但是病灶未消，所以只能藉由顯微鏡的輔助，重新再次根管治療 (右圖)（圖片提供／亞東醫院）
取代肉眼治療，高倍率顯微鏡精準找出被遺漏的根管
牙髓病科專科醫師相較於一般家庭牙科醫師，多了一項利器來輔助根管治療，也就是「牙科顯微鏡」。複雜性的根管系統對於牙髓病科醫師來說，彷彿是充滿感染物質的下水道，絕對的陰暗、肉眼無法辨識，早期在沒有顯微鏡的輔助之下，牙醫師只能憑藉個人的經驗及文獻上的統計，摸索著根管構造，如同瞎子摸象一樣的清潔根管，所以根管治療的成功率無法大幅提高。
近年來，由於有著顯微鏡的輔助，作為下水道清道夫的牙髓病科醫師就彷彿在伸手不見五指的下水道中，帶著頭燈與放大鏡來清潔下水道，也因此，每個步驟都能夠趨於精準，從而大幅提高成功率。甚至，牙髓病科醫師還可以進行從前沒有顯微鏡時代做不到的治療，例如：協助轉診醫療院所取出斷在根管中的牙科器械、修補牙根中的破洞、進行顯微根尖手術…等。
牙科治療有高倍率的顯微鏡輔助下，醫師能夠更清楚看到問題點，擬定正確的治療計劃，並精準地執行後續的治療。
結語
牙科治療有顯微鏡的輔助，使得根管治療的成功率大大邁進，因而提高了病人保留牙齒的可能性，可謂牙髓病科醫師的最大利器。