(記者廖承恩／雲林報導)已有百年歷史的水林番薯寮媽元宵夜巡活動，每年固定從農曆元宵節起辦理3日3夜的夜巡活動，今(7)晚活動進入高潮，射火馬、面桶炮，為夜巡活動掀起高潮，吸引全國各地民眾及各地鄉親熱情參與。
「水林番薯寮媽元宵夜巡」活動將原本失傳的射火馬、面桶炮等民俗予以復原，其中射火馬(2015年恢復)源自嘉慶年間當地瘟疫事件、面桶炮因避免炮火損壞稻埕。活動期間當地民眾均積極參與各項搏龜、接駕等活動，顯見民間認同度高，能持續自主自發地參與。
夜巡活動從正月15日持續至正月17日，總共3天3夜時間，其特色除了射火馬、面桶炮之外，還有鑽轎腳、祈平安大龜及迎蕃薯寮媽遶境等，尤其是第3天農曆正月17日更是盛況空前，活動時間一直到正月18中午才結束，總吸引全國各地民眾蒞臨參與，可說是臺灣元宵民俗盛會之一。該活動有上百年歷史，堪稱為文化軟古蹟，家家戶戶在媽祖繞境的過程中，總施放大量煙火，以此祈求媽祖更多庇佑，因此在慶典期間，在村莊內隨處可見密集煙火，可見民眾對於媽祖信仰的熱情及虔誠。
此外，水林鄉蕃薯厝也是地靈人傑之寶地，聚落居民多以務農為主，卻有鼎盛文風，培育出近百名司法界、醫界、教育界、企業界等人才，有「狀元村」、「法官村」的美名，地方居民也大多認為是得助於蕃薯寮媽祖的庇佑。
副縣長謝淑亞表示：水林順天宮每年積極延續辦理「水林番薯寮媽夜巡」，不僅將民俗內容予以還原及傳承，本活動更反映出水林當地生活、社會、歷史背景以及文化特色。縣府除了將它列為本縣民俗文化資產外，也將積極爭取經費，並依據文化資產保存法辦理保存維護計畫，並鼓勵及協助各保存團體辦理各項目之紀錄、建檔及推廣活化等工作，希冀透過相關計畫完善的保存與傳承各項無形文化資產。
文化觀光處長陳璧君表示，民俗「水林蕃薯寮媽元宵夜巡」認定保存團體為順天宮，該團體持續主辦蕃薯寮媽元宵夜巡祭典活動，對於夜巡知識、技術與文化表現形式均熟悉，且3度提報民俗文資登錄，在地青年組將軍會、文史工作坊投入記錄文史工作，具有強烈之意願推廣、傳承該項民俗活動。陳璧君說，水林具有其文化特色，且亦歷經大航海的精采時代，為保存、推廣及深耕水林當地文化，縣府也會繼續爭取資源辦理相關計畫，讓更多民眾了解水林多采多姿的文化特色。