即使副總統賴清德在民進黨主席選舉前公開批評台灣的「疑美論」，強調「不能讓有心人散播懷疑美國的言論」，但這番表態並不能讓美國政府放心；因為賴曾公開宣布自己是「台獨政治工作者」，讓美方擔心他在競選期間過度操作「抗中保台」，恐加劇兩岸緊張。 賴清德15日剛當選民進黨主席，《金融時報》（Financial Times）大中華區特派員席佳琳（Kathrin Hille）就撰文指出，「美國擔憂賴清德可能令兩岸緊張升高」（Taiwan presidential contender sparks US concerns over China tensions：Victory for vice-president Lai Ching-te in ruling party poll foreshadows turbulent year in cross-Strait ties）。 席佳琳廣泛採訪了華府德國馬歇爾基金會印─太計畫主任葛來儀、美國前國安會官員簡以榮、美台商業協會會長韓儒伯等美國知台派，然後寫到，國際人士對賴清德的印象來自於他曾經形容自己是一個「為爭取台灣獨立的政治工作者」，雖然賴清德之後強調「務實」，但傷害已經造成。 《金融時報》這篇報導受到台北政治圈的強烈討論，這是因為2011年9月15日，美國國安會官員曾透過《金融時報》放話，美方高度懷疑蔡英文是否有意願與能力，維持這麼多年來海峽兩岸與區域間所享有的穩定關係。這次放話被認為間接導致蔡英文在隨後到來的總統大選中敗給連任的馬英九。 有過這次教訓，再次參選的蔡英文在2015年6月初特別赴美「趕考」，並成為首位進入美國國安會的台灣總統候選人，美方於會談後表示，對蔡英文的想法、概念及兩岸觀點很感興趣。事後報導顯示，蔡英文向美方澄清有關台獨的主張，並保證維持兩岸現狀，獲得美方支持。蔡英文隨後在2016年的大選中勝出。 《金融時報》記者席佳琳在對賴清德的報導中還指出，雖然賴清德已大力營造國際形象並緩解美國的憂慮，他的幕僚也表示，賴清德「了解身為市長時，能夠暢所欲言，但當總統將有另一套限制。他知道自己必須更加務實，所以我們看到了正在進化中的賴清德」。 但席佳琳還是點出，賴清德在兩岸事務的立場與蔡英文非常接近，但在語氣上卻有所不同；他在與美國官員會談時，對於一旦共軍犯台，美國是否會援助台灣一事，要求美國放棄模糊立場；這是蔡英文政府認同，卻避免直白陳述的心願。 席佳琳指出，賴清德對於台灣是獨立國家的陳述，也與蔡英文的說法略有不同；蔡英文的標準說法是保證將捍衛主權，而且也提到「中華民國」這個正式名稱，因此使各界認為她這是在保證不會正式宣布台獨。 席佳琳指出，賴、蔡之間這些細微的差別，可能足以使華府的憂慮揮之不去；韓儒伯就表示，美─中政策一直在變化，由於拜登政府試圖找到與中國合作的途徑，因此在對台政策上將更為低調；美國有可能在某一時刻將會與賴清德做一番犀利且直白的對話。 國際問題專家何思慎分析，近日在美日峰會的「聯合聲明」中，東京決定購買數百枚美國戰斧巡航飛彈，此為過去日本防衛裝備所未見，自衛隊將走上攻擊型的武裝力量，為美國承擔「矛」的角色；揚棄「專守防衛」政策後，自衛隊將加速與美軍一體化，分擔制衡解放軍的責任。 何思慎指出，如果美日提升同盟關係，被台灣解讀成「台灣有事就是美日有事」，特別是最近美國兵推以「美日出兵援台」為想定條件，更被聯想是預告「事實」，如果真這麼想，就太天真了。 因為，美國雖然在軍事、科技、經濟上圍堵中國，同時強化印太軍力，但何思慎提醒，這只是美國的提前部署，以外交手段和平解決與中國的分歧，仍然是美方的主調。 從目前的選情看，何思慎認為，賴清德只剩一招可以用，就是「抗中保台」，假設最後是賴當選，那時因為勝選而被激化的台獨熱望，可能不是賴一人就可以「務實」應付的，美方要等到那時再處理嗎？