智齒生長方向五花八門，而有些智齒萌發後並不會感到疼痛，是否一定要拔除？高雄長庚醫院口腔顎面外科主任張起華指出，若站在醫學角度還是建議拔除，臨床上常看到許多因智齒未處理而引發齲齒、牙周病、顎骨囊腫等嚴重問題。
智齒為第三大臼齒，為恆牙成長過程中最晚萌發，一般來說，18至20歲可能就會長出智齒，不過也有人落在25歲左右。
張起華醫師表示，牙齒的生長並非最初就直上直下，智齒的牙胚一開始為水平，隨青春期下顎骨發展時，其發展方向慢慢會開始轉而往上，隨下顎骨的生長而轉正、萌發。
智齒最理想的角度為90度萌發，不過大部分人約在青春期後，由於口腔前後空間不夠，常出現異位萌發，導致智齒的生長方向往前或往後傾斜。
智齒不拔除 恐引發 3 口腔問題
張起華醫師指出，智齒的生長方向五花八門，阻生性智齒代表因口腔無足夠空間，導致智齒生長方向異常，方向常包括水平、近心傾倒及遠心傾倒，除常見往前長的水平智齒外，「臨床上常看到不只往下、往後，甚至往舌頭或臉頰倒都有可能。」張起華說道。
說到最難拔的智齒，張起華醫師分析，最難拔除為往後生長的智齒，其次為水平智齒，以45度角往前生長萌發的智齒則最容易拔除。
至於智齒是否一定要拔除？他表示，由於智齒不易清潔，一般建議要拔除以利口腔衛生維持，臨床上最適切的拔牙年齡為 16 至 25 歲，這時智齒牙根生長尚未完全閉合，除較好拔除外，術後風險也較小、傷口恢復快。
張起華醫師表示，若食物及殘渣屯塞在智齒，會產生微生物大量繁殖，會造成牙齦紅腫、發炎，進一步發生智齒蛀連同鄰牙一起蛀掉或產生牙周病，造成齒槽骨地基的破壞，導致前方牙齒牙根鬆動、動搖。
此外，若智齒未拔除，也可能發生牙冠周圍炎、齲齒以及鄰牙牙根吸收，他表示，牙胚在萌發時會破壞前方的骨頭及牙齒，因此當智齒在萌發時，有時會造成齒槽骨或是前面第二大臼齒的牙根吸收破壞。
除上述問題外，張起華醫師分享，最嚴重的狀況為形成囊腫或腫瘤，平均一個月會遇到數例這類個案，一旦形成囊腫，情況嚴重的話需要住院並且開刀清除。
不過智齒也並非人人都要拔，若為高齡者或是身體狀況差（例如末期肝衰竭或凝血功能異常者）或是由於智齒生長位置太奇特，可選擇以觀察為主，此外，若有些病人還是無拔除智齒的意願，建議每半年或一年回診觀察，避免引發更嚴重的狀況。
採訪專家：高雄長庚醫院口腔顎面外科主任張起華
文／李祉函 圖／黃懷賢、孫沛群
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