【大成報記者張淑慧/高雄報導】第十一屆美濃小果番茄「橙蜜香」品質評鑑競賽10日登場，今年共15位農友入圍最終決賽，得到第一名的黃郁嘉，一得知比賽結果後，馬上與身旁友人擊掌握手，展現開心笑容。她說：「我自己是美濃女兒，非常喜歡這片土地，對美濃有很深的感情，今天可以受到裁判的肯定，最感謝的是長期陪伴我們夫妻務農的美濃區農會。」
黃郁嘉今年66歲，美濃竹頭角人，過去在新北市開設印染工廠，8年前與先生游振士退休後攜手返鄉務農，終於在經歷無數挫折與學習之後，拔得頭籌勇奪冠軍。黃郁嘉認為，務農最辛苦的地方在於隨時都要面對老天爺給的考驗，像是這一季的橙蜜香就遇到了劇烈的氣候變遷，明明已經10月、11月，白天都還很熱，結果到了12月，連續南下的冷氣團卻又讓入夜氣溫垂直下降到攝氏10度以下，這對農作物是很大的考驗。
美濃的橙蜜香番茄產業發展已經將近20年，目前有三百多位農民種植橙蜜香等小果番茄，面積超過250公頃。在橙蜜香產業帶動下，老字號品種玉女小果番茄、新興品種金瑩小果番茄，也逐漸在美濃平原上展露頭角。
圖/高雄市農業局張清榮局長
高雄市農業局張清榮局長表示，美濃橙蜜香番茄皮薄多汁、果肉厚實，廣受消費者喜愛，憑藉著農友們對品質的用心與堅持，以及栽種技術持續精進，加上農業局對於品質及安全的把關，美濃橙蜜香茄不只成為美濃地區特色農產品，更是高雄市農產品的驕傲。局長張清榮也邀請市民朋友一起前往美濃體驗美好農村生活！
原本美濃區農會預計今年將首度在橙蜜香品質評鑑競賽的同時，也舉辦「其他小果番茄組(如玉女、金瑩等)」的品質競賽。但天不從人願，氣候變遷異常嚴重，2022年入秋後南部高溫如夏，動輒超過攝氏32度以上，土壤溫度升高，作物根系虛弱、植株發育不良，陸續遭到病毒趁虛而入，導致2022年10月底，美濃各地爆發嚴重的瘋欉災情。
時至2022年12月，寒流接連來襲，全台進入持續低溫期，好不容易絕處逢生的番茄植株，樹勢生長緩慢、植株復原情況不佳，再次面對嚴苛的生死存亡之戰。
歷經一次次的極端氣候摧殘、病害逆境考驗，玉女、金瑩的品質競賽被迫取消，而橙蜜香番茄比賽的參與人數創歷年新低，經過第一階段田間審查和第二階段農藥檢驗之後，獲得進入第三階段決賽的農民只剩下15人。美濃農會總幹事鍾清輝表示，非常感謝這些農民堅持到底，謹守健康安全的耕種管理方式，他們種出來的橙蜜香能登上決賽舞台，足以證明這些都是「天選橙蜜香」。
主持決賽的裁判長是鳳山試驗所蔬菜系主任王太三，長期擔任橙蜜香品質競賽的裁判長，他說，今年規則稍有改變，甜度分數占比從30%降為25%，平均單果重及果實整齊度從20%降為15%，而過去第一階段田間審查成績並沒有納入決賽，今年起將納入決賽，評分占比為10%。
評分方式微調主要原因，是希望在強調橙蜜香的甜度、外觀之外，也期盼農民兼顧整體口感和風味的呈現，鼓勵農民強化田間環境、提升友善的管理方式。
美濃區農會總幹事鍾清輝
對此，美濃區農會總幹事鍾清輝強調，美濃擁有「天選橙蜜香」是因為美濃有許多「超強韌農民」，面對人類無法掌握的氣候因素，這群以中壯年為主的番茄農民，依然不放棄、積極管理，一心一意在番茄園中努力工作、撐到最後一刻。
高雄市議員朱信強是美濃區農會前理事長，橙蜜香產業在他擔任理事長任內開始推動，發展到現在，每年12月到隔年4月的產季，市場反應好、價格好，穩定收入吸引青壯年勇於返鄉務農，平均一年產值高達六億元，美濃因此成為橙蜜香的品牌保證。
