黃小姐的工作是電腦繪圖，幾乎都是盯著電腦工作，因此她時常感到眼睛乾澀。看過眼科之後，醫師說是乾眼症，使用人工淚液、眼藥水沒有改善，甚至用過玻尿酸眼用製劑、自體血清製淚液，效果也不明顯。後來經過大醫院免疫科檢查後發現，原來是乾燥症，而不是單純的乾眼症。
黃小姐就醫看診時表示，之前吃了西醫的免疫科藥物「奎寧」（quinine）後，會出現頭痛、胃脹胃痛、皮膚疹等不舒服反應，所以只好來找中醫調理身體，看看能不能改善乾燥症。
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乾燥症好發中年女性
杏儒中醫診所院長中西醫師蔡易昌表示，乾燥症正式的學名是「休葛蘭氏症候群」（Sjogren's Syndrome），是常見的自體免疫疾病之一，以破壞人體的外分泌腺如淚腺、唾液腺為主，所以會有口腔及眼睛乾燥的困擾。全世界約有1%的盛行率，女性身上較易發病，機率大約是男性的9倍。
他進一步說明，乾燥症是一種免疫系統失控，會亂攻擊自己身體的疾病，尤其容易在40～50歲的女性發生，而且它也容易和其他的自體免疫疾病同時出現，像是紅斑性狼瘡、類風溼性關節炎、硬皮症等等。
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乾燥症會攻擊內臟器官
乾燥症雖然是以攻擊腺體及黏膜為主的疾病，所以像眼乾、嘴乾是最常見的症狀，嚴重的會進一步變成牙齦炎、蛀牙、角膜潰瘍；但其實它也會攻擊其他器官，像是胃食道逆流、慢性咳嗽、咽喉痛、鼻竇炎、流鼻血、反覆的支氣管炎、肺炎、肺纖維化、胰臟炎、關節炎、血管炎、陰道乾澀、肢體末梢麻痛、皮膚乾燥、肝功能異常、膽管硬化、淋巴瘤等等，多種症狀可能同時出現。
蔡易昌說，在中醫方面，乾燥症屬於中醫「燥症」、「臟毒」、「燥毒」的範疇，如果乾燥症合併關節症狀者，則稱為「燥痺」、「燥毒痺」。最早在中醫古籍黃帝內經《素問．陰陽應像大論》提到「燥勝則乾」是對燥邪致病的初步了解，並提出了大方向。
金元四大家之首、著名醫家劉完素根據《素問．至真要大論》中的病機十九條，整理歸納為五運、六氣主病十一條病機，其著作《素問玄機原病式》中說：「諸澀枯涸，乾勁皺揭，皆屬於燥。」進一步論述了燥邪致病的機制。
東漢的醫聖張仲景在《金匱要略》則說「口舌乾燥，此腸間有水氣」、「口燥，但欲漱水不欲咽⋯⋯為有瘀血」，豐富了相關的理論。
乾燥症因「燥毒」致病
近代醫家冉雪峰提出「燥甚化毒」理論，認為「乾燥症之燥，雖有燥證之象，又非外感燥邪或某種因素直接所致，實乃燥邪日盛，蘊久成毒，煎灼陰津，傷及肺、胃、脾、肝、腎等臟腑，傷津傷血，乃致關節、經絡、肌膚不充、不榮、不潤、不溫，故口眼、皮膚黏膜乾燥，甚併發關節或肌肉疼痛。」完備了整個乾燥症的疾病發展。
治療方面，名列金元四大家的名醫李東垣，則在「六氣皆從火化」的基礎上，創立脾胃內傷學說並自成補土一派，認為氣可生津，津可載氣，津液內注五臟六腑，能保持脾臟的功能，氣亦為陽，慢可溫熙脾臟，鼓動津液。
近代醫家朱良春則提出：「治燥不用辛烈，恐張其邪焰；不入苦寒，恐益其燥毒，更損其生機。惟甘涼潤沃以澤枯涸，治療時重在使用甘潤、柔潤之品，不過用苦寒。」提供了治療乾燥症的大方向。
目前治療上除了基本的滋陰潤燥之外，另外也要考量不同疾病演進、不同病機變化、不同體質加以個別調理。因火致燥，治以甘寒。因虛致燥，治以甘溫。因燥致瘀，治以活血。因瘀致燥，治以活絡通竅。因毒致痺，治以清熱解毒。
蔡易昌說，黃小姐是屬於「因虛致燥」的類型，所以使用西藥的免疫抑制劑效果普通，而且副作用會較明顯，經過一段時間的中醫調理之後，乾燥症病情穩定控制，症狀上改善很多，西藥口服藥也已經停藥，只需要偶爾使用基礎的人工淚液滋潤眼睛就可以。
（文章授權提供／杏儒中醫診所）