近年來，兒科醫師們發現孩童因飲食西化、睡眠、運動習慣等改變，越來越容易「性早熟」，小小年紀就出現第二性徵、身體快速發育、長高。但童綜合醫院小兒內分泌科醫師蔡維鍵指出，「孩子這時的『高人一等』可能是過早發育提早抽高，倘若骨齡超前，生長空間恐被壓縮，將影響最終身高。」
兒童發育過程都有一定的「時程」，一般來說，女孩發育通常早於男孩，她們的發育時間往往在 8 至 13 歲之間，第二性徵也會隨之發展，包括長出胸部、長出陰毛、身高竄高、過段時間後初經來潮；男孩則是 9 至 14 歲之間，第二性徵包括睪丸發育、陰莖變長、長出陰毛、身高竄高、變聲、長出喉結。
病理原因、後天因素都可能導致性早熟！
在醫學上，女孩在 8 歲之前、男孩在 9 歲之前開始發育和出現第二性徵，這種狀況被稱作「性早熟」，而家長往往最關心性早熟影響孩子成長、身高的發育，但童綜合醫院小兒內分泌科醫師蔡維鍵表示，而兒童內分泌科醫師比較會擔心「是否有病理性原因造成孩子早發育或性早熟」。
蔡維鍵醫師說明，通常孩子發生性早熟的原因，分成病理性原因及非病理性原因。一般而言，6 歲前的女童和大部分的男童若出現第二性徵，為病理性因素造成的機率較大，導致性早熟的病理原因包括：
- 甲狀腺功能異常
- 先天性腎上腺增生
- 腎上腺腫瘤
- 兒童生殖細胞瘤
- 纖維性骨失養症
若女孩接近 8 歲開始出現第二性徵，蔡維鍵醫師認為，這狀況可能是「非病理性原因」的機率較多，像是特發性體質或受外源性性荷爾蒙影響（雄激素或雌激素暴露）。他說明，體重過重、肥胖等，都會促進生長賀爾蒙的分泌；而日前討論度高的修護霜，也是引起女孩性早熟的問題之一，蔡維鍵醫師解釋，因為修護霜內含雌激素，使女孩過早接觸到性賀爾蒙，才會發生長出胸部，甚至提早初經來潮等情形。
性早熟兒童剛開始會「高」人一等
蔡維鍵醫師指出，兒童開始發展第二性徵後，就會進入孩童身高黃金發育期。正常情況來看，女孩到初經來之前，通常會快速長高 8 至 10 公分；男孩則是變聲長喉結前，有機會長高 10 至 12 公分。然而性早熟的孩子們雖然短時間內迅速抽高許多，與其他同齡孩童相比的確高人一等，但「先高恐怕不是高。」
蔡維鍵醫師說明，通常性早熟而早發育的孩子，身高成長速度很快，但也代表孩子的生長節奏是超速的。如果發育的進程加速，骨齡超前（通常超過 2 歲以上）、生長板提前閉合，就代表孩子長高時間不夠，恐怕會影響了孩子的最終身高。因此平時在診間，他會透過骨齡與發育進程去評估孩童是否還有成長空間。
預防兒童性早熟只需要做到 3 件事
蔡維鍵醫師建議，如果要帶孩子前往兒童內分泌科看診、評估性早熟問題，家長們可以幫忙準備孩子的生長紀錄單（可向學校健康中心索取、或平時的身高、體重紀錄）、寶寶手冊。另外因看診通常會檢查胸部、腋下、脖子、生殖器官等部位，因此他也提醒家長，應事先與孩子溝通並預告門診將進行的檢查。
其實，家長若想預防孩子性早熟並不困難，蔡維鍵醫師表示，只要讓孩童均衡飲食（不吃高熱量食物或含糖飲料，盡量將體重控制在正常範圍內）、多運動（至少每天進行會喘、會流汗的運動 30 分鐘以上），以及確保睡眠品質（每天至少睡 8 小時以上）就沒問題。
諮詢專家：童綜合醫院小兒內分泌科蔡維鍵醫師
文／陳韋彤 圖／雷思瑜
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