一樣是受傷，有些人感覺不是那麼痛還可以忍耐，但有些人卻痛得唉唉叫，最近有研究發現，天生怕痛可能是真的喔！
亞洲大學的研究團隊針對慢性疼痛患者進行身心壓力檢查發現，患者產生恐懼與焦慮情緒的杏仁核比正常人來得小，因而對身體感覺異常的敏感，甚至沒有疼痛刺激的輸入時，也會出現疼痛感，就是所謂的心理痛，而非單純性的生理痛。這項研究刊登於國際著名期刊《Pain Medicine》。
美國疼痛醫學科學院曾於2020年發表統計結果，全世界大約有超過15億人患有慢性疼痛，所謂慢性疼痛是指疼痛持續3個月以上，且反覆發作，症狀包括刺痛、灼燒感疼痛、持續性疼痛，或者是有如被電流貫穿身體一部分或全身造成的疼痛，以及身體緊繃、僵硬等疼痛類型。
什麼是杏仁核？
杏仁核是人類產生恐懼與焦慮情緒的核心腦區，較小杏仁核為維持原有機能可能更為活躍；當杏仁核過度活躍，掌控理性跟思考前額葉腦區活性會相對下降，容易讓人情緒失調、易怒或焦躁，進而影響日常與工作表現。
常見2種疼痛類型
亞洲大學附屬醫院副院長、神經外科主任林志隆指出，考量部分患者術後反映出現慢性疼痛現象，因而造成生活品質受到嚴重影響，為此，亞洲大學附屬醫院脊椎暨疼痛中心及臨床心理中心合作，針對200多名慢性疼痛者安排身心壓力檢查，透過生理回饋儀紀錄患者心律、自律神經及腦波反應後，發現患者常見2種疼痛類型：
- 在壓力檢測的壓力期，生理訊號卻呈現放鬆狀態，等待休息期卻有高度焦慮反應。
- 模擬大腦休息（入睡）狀態，閉眼腦波出現前額區域過度活躍。
較小的大腦杏仁核，提升疼痛敏感度
亞洲大學心理系助理教授、臨床心理中心主任葉品陽則表示，前述狀況均與「疼痛災難化思考」有關，這類慢性疼痛者因為無法立即止痛，且疼痛出現頻率與範圍不一定，所以患者會對身體感覺異常敏感，甚至沒有疼痛刺激輸入，也會出現疼痛感，此為一種心理痛（預期疼痛的反應），而非單純身體疼痛。
利用後設分析（meta-analysis）發現，慢性疼痛者的杏仁核比一般人更小（尤其是右側），較小杏仁核對慢性疼痛之影響可能是，為維持原有機能，所以必須更為活躍，這易使人敏感於任何感覺，進而錯判痛覺，由此可知，較小杏仁核與過於敏感的感知會加深疼痛災難化思考。
認知行為治療改心理痛
林志隆、葉品陽2位專家均強調，慢性疼痛治療不單需治療生理痛，更需處理心理痛。目前除藉由「認知行為治療」改善患者對疼痛的災難化思考或信念，如重新覺察身體感覺，分辨真實痛感與假警報，反覆練習鬆動制約學習的災難疼痛信念，也增加思考的彈性，關注疼痛之外的人生。
另外，也利用生理回饋改善緊繃的生理狀態舒緩痛感，此是利用儀器使患者知悉自身生理線索如腦波、呼吸、心律等，並調節至放鬆狀態；經反覆練習，患者越能掌握自身生理狀態，則可於真正疼痛時平緩疼痛的生理不適。
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（本文獲常春月刊授權轉載，原文為：天生怕痛是真的！亞大研究團隊證實：杏仁核越小，心理感覺越痛）