「身體每個部位都要好好照顧，否則可能引發連鎖效應！」三軍總醫院牙周病科主任黃仁勇說，多數人都以為牙周病只是單純口腔的疾病，即使有牙齦流血、牙齦紅腫，甚至是蛀牙等等現象，往往因為怕看牙而忍住不治療，卻反而造成全身性的問題。
「我的牙齦又流血了？」「可能是火氣大，喝點青草茶、苦茶或綠豆湯降降火氣好了！」
據衛生福利部委託牙醫師公會進行的最新調查發現，有高達8成的民眾有牙周病，其中牙齦紅腫、流血都是牙周病前兆。但是有72％的民眾，卻認為這些是因為睡眠不足，還有5成4的民眾以為，這只是吃了油炸等上火食物引起火氣大罷了。
黃仁勇提醒，大家都以為牙齒不過是「口腔疾病」但其實，現在已經有愈來愈多研究發現，牙周病可能是「牽一『齒』而動全身」的大問題。
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想要預防心血管疾病，你的牙齒顧好了嗎？
研究發現，現代人最害怕的「失智症」可能與牙周病有關。日本名古屋大學的研究發現，失智症患者比健康人提早20年掉牙，原生齒只有一般人的三分之一。兩年前臺灣高雄醫學大學發表的研究也指出，牙周病患者罹患失智症風險較無牙周病者高出7成。
是牙周病引起失智症？還是失智症患者不會照顧牙齒而使牙周病更惡化？黃仁勇說，目前的研究都是從醫療回顧或是健保資料庫發現它們的相關性，還不清楚二者的因果關係。但是根據之前研究發現，牙周病和心血管疾病確實有關。
因為當牙周病的細菌，和發炎物質在血液中循環時，不只心臟病致死率是一般人2倍，中風機率也是一般人的3倍！過去不認為牙周病的細菌和發炎物質會影響腦部，甚至造成失智。但現在顯示，牙周病的確有可能隨血液循環而傷害腦細胞。
為什麼牙齒不好，會讓失智惡化？
除此以外，牙周病患者容易掉牙，牙齦脆弱咀嚼易引起疼痛，所以許多老人家常因「牙口不好吃不下飯。」黃仁勇提醒，營養也和智能有很大的關係。現在也有新的研究發現，牙周病可能會增加幽門螺旋桿菌感染，腸胃不好影響營養吸收，可能使失智更惡化。
「身體每個部位都要好好照顧，否則可能引發連鎖效應！」黃仁勇說，多數人都以為牙周病只是單純口腔的疾病，即使有牙齦流血、牙齦紅腫，甚至是蛀牙等等現象，往往因為怕看牙而忍住不治療，卻反而造成全身性的問題。
目前發現和牙周病有關的疾病，不只有失智症，以及前面所提到的心血管疾病、中風等風險。牙周病還可能使關節炎惡化，甚至引起肺炎。在許多養護機構中都發現，使用呼吸器的病患如果有牙周病口腔沒有照顧好，細菌可能吸入深部肺部引起肺炎。
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那要如何保護牙周呢？
目前市面上有許多保護牙周健康的牙膏或是清潔產品，但如果已經有牙周病，一定要進行治療。筆者曾有位長官，有天發現牙齒會動搖，一天早上起床，居然一排牙齒都掉光！
黃勇仁建議，一旦發現牙周有狀況，即使症狀輕微都要趕快就醫治療。輕微的牙周病治，只要清除牙齒、牙齦的菌斑、牙結石等，若到很嚴重，牙齒鬆動了才就醫，可能就要拔牙、切除生病的牙齦、重建牙齦以便裝上假牙，治療過程相對複雜，更要耗時數個月到1年左右才能治好。
（本文獲愛長照授權轉載，原文為：懷疑「牙周病」請及早治療：失智、心臟病、中風、關節炎都與它都有關！）