年紀增長，身體的各個器官系統都會出現功能下降的情形，只要一個急性疾病，就可能讓長者失能、臥床，使生活品質下降，也造成個人、家庭、社會的負擔。
人一定會老，但是運動可以讓人「老的成功」，在歲月增長的同時，讓身體失能或認知障礙的問題降到最低。
運動對於年長者有許多好處，包含促進心肺與骨骼肌肉健康、降低失能及疾病的風險、預防認知能力下降、延長壽命、減緩老化的影響。人一定會老，但是運動可以讓人「老的成功」，在歲月增長的同時，讓身體失能或認知障礙的問題降到最低。
雖然運動有這麼多好處，但根據教育部體育署的運動現況調查，仍有近五成的65歲以上年長者沒有運動習慣。長輩們大多數是以散步、健走的方式進行，僅三成達到「會流汗也會喘」的運動強度，沒有達到建議的目標。運動訓練除了建立運動習慣之外，也應該注意正確的運動時間及強度，才能為健康帶來最好的影響。
年長者應該如何運動？
年長者的運動計畫安排，可以循序漸進地增強。目標是每週運動5天以上，每天運動30分鐘以上，或是每週累積150分鐘的運動。可以從輕鬆簡單的活動開始，例如：散步、太極、健康操等。運動強度的計算可以採用自覺費力量表(RPE)調整，0分爲最輕鬆（坐著休息），10分爲盡全力運動。目標要達到中等強度的活動（5至6分），或是運動至微喘，可以講話但不能唱歌的程度。
常有民眾認為每天散步就足夠了。儘管散步是很好的開始，但如果能達到快走或慢跑的強度可以為年長者帶來更多的好處。如果身體狀況佳，更能夠把活動量增加到每週300分鐘的中等強度活動或是150分鐘的費力身體活動。
有氧運動的項目可根據自己的情況調整，以簡單、容易、安全為原則。健走、健行、有氧舞蹈等都是很好的選擇。長輩若有退化性關節炎，也可以考慮固定式腳踏車、水中步行運動、游泳等，降低下肢關節的衝擊。另外，年長者的心肺系統反應較慢，運動後要記得做和緩的運動，讓心跳及呼吸能夠慢慢下降。
長輩體能狀況不一，應如何調整？
每位年長者的情形不同，開始增加活動量時強度及時間應和緩，也應該配合身體狀況個別化安排。對於身體活動量較低，但體能尚可的長者，可先從10分鐘開始運動，逐步增加時間長度。
許多長輩會擔心自己的身體是否能夠承擔運動。其實大多數的年長者，都能夠達到每週150分鐘中等強度身體活動的目標。對於先前沒有規律運動習慣的長者，需要評估是有心臟、代謝、腎臟疾病的症狀，若是有相關症狀，應與醫師討論是否適合開始運動。對於保持運動習慣的年長者，如果沒有身體不適，可以放心進行中等強度的運動。
另外，也可以使用加拿大運動生理協會發展的新版身體活動準備度問卷(PAR-Q+)執行運動前篩檢，或是美國健康倡議組織-運動是良藥(Exercise Is Medice)高齡委員會推廣的EASY tool篩檢工具來執行運動前篩檢。
各式的篩檢工具通常會關注幾個問題
1.是否有心血管疾病（中風、高血壓、心臟病等）的病史？
2.日常活動或運動時，是否會感到胸痛？
3.近期是否有暈眩或失去意識的情況？
4.是否有骨骼關節問題，會影響運動？
5.醫師曾說過你只能在監督之下運動？
如果以上任何問題回答「是」，建議可使用完整的PAR-Q+問卷進行篩檢，或是與醫師討論是否適合運動。
衰弱失能老人可以運動嗎？
具有多重慢性疾病、體能較差、甚至失能的年長者，運動前可與醫師討論。如果因為身體狀況無法達到建議的運動目標，也可以儘量執行輕度身體活動（例如：輕鬆散步、簡單家務），減少久坐及臥床對身體健康的危害。
國民健康署參考歐盟提出的年長者活力體能訓練(Vivifrail)，將長者的體能狀況分為A級(失能者)、B級(衰弱)、C級(衰弱前期)、D級(健康者)，再針對不同身體狀況的年長者，提供結構化的評估方式及運動指引供民眾參考。
建立運動習慣對健康非常重要，無論體能好壞，都應該安排適當的運動及身體活動，預防失能、享受生活。