當以治癒為目的的醫療措施，仍無法控制病情的惡化，這時安寧療護就是最適合病人的處方，透過疼痛控制、舒適護理等方式，直到生命自然結束。只是，許多人將安寧簡化為「等死」，使家屬不願接受、也難以向病人開口，形成醫病之間溝通的鴻溝，甚至可能因後續醫療處置不符家屬期待，進而導致醫療爭議。因此，藥害救濟基金會邀請長年從事安寧療護的醫師許禮安，破除對安寧療護的迷思，以及進入安寧療護時，醫病之間該如何妥善溝通。
從4大面向破除安寧療護迷思。圖：藥害救濟基金會提供
藥害救濟基金會表示，許多人認為「安寧療護」就是醫療端什麼都不做讓病人等著死亡，事實上，安寧療護是全民健保給付的醫療方式，顧名思義是透過醫療和護理，讓疾病已不能治好的末期病人，在死亡之前可以減少痛苦，而且有生活品質的活到最後。
許禮安說明，安寧療護在醫療的重點是「症狀控制」，當中又以「疼痛控制」為優先。一般人光是牙痛就感覺要人命，何況末期病人身上難解的疼痛，如果沒有做好疼痛控制，讓病人痛到吃不下、睡不著，連安安靜靜面對死亡都不可得。安寧療護在護理的重點是「舒適護理」，包括翻身、擺位、移位、洗頭洗澡、口腔護理、美足護理、美手護理等，這些作為都是要讓病人感到舒服，讓末期病人有機會好好交代後事、完成心願、了結心事，因此安寧療護其實是積極促進末期病人「安樂活」、在生命到盡頭時「自然死」。
許禮安提及，國人對死亡議題的態度隱晦，臨床上常見到家屬排斥安寧療護，卻又在病人面對求生不能、求死不得的痛苦時，出現提倡安樂死的聲音。他分析，兩者大不同，「安寧療護」是為病人緩解痛處；「安樂死」則是因為痛苦就讓病人以加工的方式縮短生命，「不想辦法解除末期病人的痛苦，卻直接解決他的生命，這樣的做法豈不荒謬？也失去醫療存在的意義。」
許禮安也說，家屬常誤以為只要不講，病人就會以為自己沒病。許禮安表示，末期病人頂多不知道診斷名稱，但一定知道自己在生病。提供末期病人正確的資訊，對方才會有正確的自主決定，提出確切可行的心願，「當他誤以為自己會好，他會說『等我好了，我要去環遊世界』，這是不切實際的期待，如果知道自己已經不會好，他可能要求『帶我去老家或母校走走』，這才是真實可完成的心願。」
許禮安說明，安寧療護也常被解讀為放棄救治，正確的意涵應該是「預立醫療決定」，醫療人員不會因為病人簽署意願書後，在還有救的情形卻見死不救，這個意願書是避免末期病人在疾病無法治好、生命救不回來時，因為家屬不捨而迫使醫療人員硬要急救，或是靠維生機器延長病人的痛苦，這叫作「見死亂救」。
許禮安指出，預立醫療決定最好是病人清醒時能自主決定，臨床上家屬往往擔心醫師對病人講出「癌症」和「末期」會過度刺激病人，其實不講出這兩個關鍵詞，也可以透過描述疾病的處理方式，讓病人表達意願。他舉例，一位7、80歲的阿公已經肺癌末期，醫師跟他說，「阿公，你現在肺部有點問題，但是沒辦法動手術，可能有些症狀會讓你不舒服，我開藥讓你比較舒服過日子喔。」結果阿公立刻回應說，「活到70幾歲也夠了，我不想最後全身插著管子，那很拖磨。」可見阿公其實心理有所準備。
許禮安強調，若醫師對病人說，「已經沒辦法治好。」請病人和家屬不要當場發脾氣，畢竟在醫療現場，更多的是被家屬要求不能告知病人真相的醫師。他建議，病人和家屬對醫師說，「請幫我們會診安寧專科醫師，我們想要討論後續的照顧計畫。」如果還在住院中，可以先進行「安寧共同照護」；需要繼續住院，就可以安排轉入「安寧病房」；如果病況還算穩定，就可出院回家接受「安寧居家療護」服務。
許禮安談及，安寧病房的定位是「中途休息站」，而不是「終點站」，臨床上許多末期病人想趕快出院，以完成心願或是想待在家比較舒服，但家屬往往抗拒病人出院，因為擔心病人一回家就會死亡。事實上對末期病人來說，講求的並非不死，而是如何在活著時感到舒適、自然走向死亡。
許禮安表示，恐懼死亡是生物本能，然而並非不談死亡，人就不會死。他建議，「死亡是每個人必經的路，為何不提早做準備？」從健康時就可以跟家人討論自己在末期的醫療決定，有充分時間預先做好溝通與理解，對比於毫無準備下的驚慌失措，更能讓臨床處理符合意願並達到圓滿。
藥害救濟基金會表示，為促進醫病關係和諧，該基金會秉持救濟運作的經驗與專業，近年積極投入醫療爭議預防及醫病溝通議題推廣，並接受衛生福利部委託設立線上醫療關懷資源專區，若有醫病溝通或醫療爭議處理相關疑惑，可至網站瀏覽或洽詢醫療關懷諮詢專線(02-2351-0740)。
這篇文章 並非放棄救治！藥害救濟基金會攜手醫師打破安寧療護迷思 最早出現於 桃園電子報。