電影《與森林共舞》描述了一位小男孩父母被老虎吃掉，死裡逃生後被狼族收養長大的故事，事實上在現實生活中還真的有不少被動物養大的人類小孩，烏克蘭過去就發現一名跟著狗狗一起生活成長的小女孩，被發現時她只會像狗狗般吠叫，並用四肢走路，讓發現者相當震驚。
▲烏克蘭女孩馬萊雅直到8歲那年，才被人發現窩在狗窩中。（圖／翻攝自The Sun）
根據外媒《The Sun》報導，1983年11月4日，來自烏克蘭赫爾松（Kherson）貧困家庭的女孩馬萊雅（Oxana Malaya ）在3歲那年，被長期酗酒的父母鎖在屋外，為了取暖的她，鑽進狗窩裡與她的寵物狗奈達（Naida ）一起生活，周遭的流浪漢與奈達都把馬萊雅當自己人，與她分享食物，甚至保護她免於傷害。
5年後馬萊雅的情況才被人發現，不過當時她已經失去了說話能力，用手跟腳在地上跑來跑去、並學著狗狗喘著粗氣，對他人吠叫，就連吃東西也在地上吃，甚至跟狗朋友一樣會用舔舐來清潔自己，缺乏所有人類該有的基本技能。
儘管後來馬萊雅被送往寄養家庭，並重新學習如何走路。說話，但仍有些像狗的行為無法得到改善，如她會像狗一樣把東西藏起來，醫生也說她不太可能完全康復，即便在她成年後，專家們也判定她只有6歲小孩的心智年齡。
▲即使已經回歸了人類社會，但馬萊雅的生活已脫離不了狗狗的陪伴。（圖／翻攝自The Sun）
現年 38 歲的馬萊雅成年後，住在一個照顧動物的特殊安養院，她可以與人對話交流，並表達一些情緒，其中一位安養院醫護人員回憶透露「尤記得當年她被帶來時，她完全不像一個人反而像個小動物」，大約半年後情況才有所改善。
然而馬萊雅坦言，每當她感到孤獨的時候她依然會恢復犬類的生活模式，「當我感到孤獨時，我會做任何用四肢爬行的事情，這就是我的孤獨感。」馬萊雅透露因為沒有人陪伴左右，所以她把所有時間都花在和狗狗相處，「我可以出去散步，做任何我想做的事情，沒有人會注意到我四肢著地走路」。
馬萊雅的真實經歷被外媒拍成了紀錄片，在這長達60分鐘的影片中，她決定見虐待自己的父母一面，她說：「我非常想親眼看見他們，因為我被告知我沒有父母，但實際上我有。」於是製作團隊開始竭盡所能地為她找出雙親。
儘管最後製作團隊未能與馬萊雅的母親取得聯繫，但卻成功找到她的父親，並為父女倆安排一場會面。影片中，時隔多年終於相認的兩人一直保持沈默，直到馬萊雅主動給父親一個擁抱後，父親才開口說話，並給她介紹了同父異母的妹妹。
遺憾的是，馬萊雅並非世界上唯一的「獸孩」，其中最著名的案例就是「狼孩子」，1920 年有人在印度加爾各答西部狼窩裡發現兩名分別3歲和8歲的小女孩，當眾人試圖營救兩個女孩時，二人一直被狼群包圍著。英國傳教士J. A. L. Singh 帶領當地村民射殺了母狼，並將二人救出，送往孤兒院細心照顧，他試圖幫助兩人適應人類生活，並給二人取名為卡瑪拉和阿瑪拉。然而事與願違，脫節的二人已難以適應人類社會。據悉，阿瑪拉在獲救後的第2年死亡，而卡瑪拉則活到1929年，死於腎衰竭，終年17歲。