女人過40歲開始覺得容易累，腸胃總是不舒服，一旦感冒，也要一、兩個禮拜才會好；到45歲時月經不規則，經量改變，甚至熱潮紅、情緒起伏、焦慮、夜間流汗、皮膚乾燥、精神不集中，可能是開始進入停經前期了。衛生福利部台中醫院醫師翁淑雯指出，更年期是指女性荷爾蒙量降低（荷爾蒙值可至婦產科抽血確認），且至少12個月沒有來月經，通常發生在50歳左右。
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更年期症候群這些問題通常在停經前數年就會有，有時至停經後還是有。內經提到：「女子七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。」因此中醫認為，由於天癸竭，腎氣虛，任衝脈衰而進入停經，但由於自然的生理變化造成在停經前後的身心不適，可以靠中西醫共同治療。
針對更年期症狀，中醫以滋腎養陰，溫腎扶陽，調衝任為主。翁淑雯說，中醫除了可以使用中藥減緩更年期症候群之外，也強調食物補益的重要性。中醫典籍《內經》便說：「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣」。
舉例來說，中醫認為栗子甘溫、益氣厚腸、補腎氣，亦為內經五果之一。而清朝慈禧太后便愛吃栗子，在清廷檔案便記載她曾利用桂花栗子糕來補氣益血、調理脾胃。乾隆皇帝也喜歡食栗子雞，認為栗子能養胃健脾、補腎強筋，甚至還寫了《食栗》詩來詠讚栗子的益處。
另外在明代醫家李時珍的《本草綱目》也有提及，蘇東坡弟弟蘇轍因腰腳病困擾，而用栗子來當食療的案例。這些都是前人基於「人之性厭於藥而喜於食，以食治疾，勝於用藥」寶貴經驗的累積。
食補考量個人體質與四季特性 正確調養請諮詢中醫
翁淑雯表示，中醫也注重外在四季變換對人體內在的影響，強調春生夏長秋收冬藏的規律，而避免在春「逆之則傷肝」，在夏「逆之則傷心」，在秋「逆之則傷肺」，在冬「逆之則傷腎」的可能傷害。因此在選擇藥食時，除了考量食材的季節性與美味之外，最好還能諮詢中醫師，以因應四季特性與個人體質差異，來選擇合適的藥膳進行正確調養。
（本文獲健康醫療網授權轉載，原文為：「以食治疾，勝於用藥」談更年期中醫藥膳養生）