匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
咬不動、吞不下，家中長輩在吃東西時，如果經常出現這樣的狀況，當心已經出現可怕的「老嚥」現象！董氏基金會食品營養中心主任許惠玉提醒，吞嚥能力如同身體的其他功能一般，會隨著年齡增長慢慢退化，即便本身沒有任何疾病，老人家有時也會出現吞嚥功能障礙，這種現象在日文就被稱作「老嚥」，有八大警訊要注意。
一旦老人家的三餐經常出現咀嚼、吞嚥障礙，吃東西便不再是種享受，反倒成為一件辛苦的事，甚至造成其他健康問題。
許惠玉表示，咀嚼吞嚥功能退化、不良的飲食習慣和多重用藥等，不但容易導致長者老化厭食，更恐進一步造成長者飲食不均衡、營養攝取不足，甚至衰弱、肌少、體重下降等，提高其他各種疾病的發生率，加速失能、臥床，形成惡性循環。
董氏基金會食品營養中心整理出「老嚥」的八大警訊，建議民眾留意家中長輩日常生活狀況：
1.平時會流口水，或睡覺時易出現咳嗽：一般人已習慣無意識吞嚥口水，若有吞嚥問題可能讓口水吞得不好。
2.喝湯、喝水，很容易嗆到：液體流動速度快，身體需要更快的吞嚥反應，因此若攝取液體有嗆咳情況，就必須有所警覺。
3. 只吃特定食物，或減少進食：長輩變得挑食，只吃比較好咬好吞的食物，或減少平時喜歡的食物等，皆須多加注意。
4.吃飯吃很久、每口食物須吞兩三次、會疲累，或吃不完的次數增加：長輩的進食速度可能會因為咀嚼吞嚥功能下降而變慢。
5. 用餐後口腔殘存食物，或食物堆在嘴巴或掉出嘴巴：可能是因為長輩口腔敏感度下降、口肌動作協調下降造成的。
6. 進食後，聲音改變或咳嗽增加：進食後如果說話出現痰音或類似咕嚕的水聲，或增加咳嗽的狀況，可能是液體殘留在咽部或聲帶，代表有吞嚥肌力下降的情形。
7.不明原因體重減輕：若因吞嚥問題影響進食意願，易有飲食不均衡、營養攝取不足的情況，造成體重減輕。
8. 不明原因發燒、肺炎：年長者因吞嚥肌群退化和咳嗽能力較差，以致食物或口腔分泌物誤入氣管，往下掉到肺裡而造成發炎、感染。
許惠玉強調，上述警訊若是生理老化造成，可透過吞嚥健康操訓練，或是注意專心吃、慢慢吃、坐正吃、飲食調整等來預防或改善。可若無法改善或有較大的異常，例如曾經中風、巴金森氏症、運動神經病變、失智症曾有吸入性肺炎病史及頭頸癌等，則需尋求專業醫師評估及治療。
另外，一般人刻板印象以為長輩咬不動、吞不下，就只能吃軟爛糊狀的食物。但許惠玉提醒，一味將食物煮成軟爛糊狀、或攪打成流質的料理方式，反而會破壞食物原本的色香味形，讓長輩食慾降低、更不願意進食，長時間下來可能造成營養不良、體重下降等情形，亦可能加速衰弱、增加各種疾病的發生率，其實只要用點心，利用中藥、辛香料提香，挑選質地柔軟的食材，根據長輩牙口與吞嚥能力，調整適口的大小，皆有助讓長輩進食更加安全。
照片來源：示意照／翻攝自Pexels
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