文／郭家和
樂觀者心臟病風險降35%
你覺得性格會不會影響健康？比如壽命的長短、罹患心臟病的機率？如果有影響的話，又是為什麼？從科學研究的角度來看，樂觀的人似乎真的比較健康：
一、2019年時，一項包含22萬人的系統性回顧及統合分析指出，心態較樂觀的人，發生心血管事件的風險降低35%，死亡率降低14%。
二、2022年7月，另一項統合分析顯示更樂觀的人不只死亡率較低，相較於悲觀者，樂觀者的心血管風險下降近四成。
三、美國心臟協會2021年提出建議，評估心血管疾病風險時，要納入病人的心理健康狀態。
比較願意「相信」自己會變健康
不過，單純只是擁有「樂觀」或「悲觀」的心理特質，的確未必是帶來身心好處的原因，而是因應逆境如健康出問題時，樂觀者採取的應對方式比較有機會改善疾病。同時，樂觀的人也比較願意「相信」自己會變得健康，進而採取更多積極作為。
『樂觀傾向如何幫助人們度過生命中的危機與挑戰？答案在於樂觀者和悲觀者因應問題的策略不同，樂觀者較可能運用主動策略來處理問題……在一項研究裡，樂觀的癌症患者比悲觀者更常運用主動因應策略。樂觀的患者盡力面對癌症，並與他人談論自己的感受；悲觀的患者避免想到自己的處境，遠離自己的感受……
樂觀患者較可能降低飲食的飽和脂肪酸、減少體脂肪、提高含氧能力。這些樂觀的患者明顯相信自己可以達到復健目標，因此採取有益的策略，其他研究發現，樂觀者比悲觀者更注意健康相關訊息，做更多運動、飲食更健康，而且更少染上有害健康的習慣如濫用藥物。』（見Jerry M. Burger《人格心理學》）
增加控制感降低長者一半死亡率
看出箇中奧妙了嗎？樂觀的人之所以比較健康，並不是天真地認為幸運之神會降臨幫助自己消除一切煩惱，而是他們大多更願意「主動因應」以及「盡力面對」，有些神經科學家認為，光是在腦中想像解決了某問題，就有活化大腦前額葉皮質的作用，而前額葉有助於理性控制，做出更好的決策。
另一方面，對健康問題採取主動因應策略，表示賦予自己更多的控制感，控制感對身心健康的影響不容小覷。在一項養老院試驗中，長者們被分為兩組，一組可以隨意安排自己的日常生活，對照組則被告知無須操心生活大小事。十八個月後，自行安排生活的這組長者，健康狀況、社交活動都有改善，而且死亡率比對照組降低了50%。（見Sebastian Purps-Pardigol：《領導的藝術與科學》頁131-133）
樂觀態度影響免疫系統功能
『樂觀人們把失敗歸之於外在原因，以及歸之於不穩定或可以調控的事件，這種因應風格對身心健康有重要影響。研究人員已證實，樂觀態度會影響免疫系統的功能。
樂觀人們當生病時顯現較少身體症狀、較快從一些疾病中復原過來，以及普遍較健康且活得長久。你對事情的正面看法（樂觀態度）不但有助於減輕你身體承受的長期壓力，也使你較可能採行有益健康的行為。』（見Richard J. Gerrig：《心理學》Psychology and Life）
該怎麼做可以讓自己變得比較樂觀，或減少悲觀對健康的負面影響？心理學家Richard J. Gerrig建議，盡量減少對自己的惡意批評，不要把問題怪在自己不能改變的特質上。也可找親近的朋友分享彼此的感受、愉悅、憂慮。適當找時間放鬆，靜坐、按摩或其他你喜愛的活動都可以。
當然，運動仍是最有效的方法之一，而且科學證據等級最強。你問哪種運動？什麼運動都可以，只要你在運動時覺得有趣、好玩，可以持續做下去的運動就是好運動。同時還能幫助預防失智與心臟病，一舉多得，何樂而不為？
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