日前台北市立動物園的大貓熊「團團」癲癇發作，引起民眾關心。癲癇是一種腦部神經異常放電的疾病，只要有大腦的動物(包含貓狗等)都可能會罹患癲癇疾病。中山醫學大學心理系何應瑞教授投入癲癇研究多年，近期有突破性進展，已經獲得多國專利，可望為治療癲癇帶來新契機。
（圖片提供／中山醫學大學心理系何應瑞教授）
何教授指出，腦部神經傳送的電訊號，可以簡略分為興奮性與抑制性；若興奮性太高或抑制性不足，都會造成神經過度興奮出現異常放電，甚至引起癲癇發作。發作時的症狀非常多樣化，取決於出現異常的腦區位置，若全腦都出現異常放電(稱為全面發作generalized seizure)，症狀通常是全身與四肢的肌肉一陣一陣的攣縮，就像在新聞影片中看到「團團」發作的樣子，這時候患者通常會喪失意識，不省人事。
心理系的教授為什麼會研究癲癇？何教授表示，本來是專注研究巴金森氏症及失智症，但是有一年實驗室來了一位患有癲癇的女性研究生，他向這位研究生提議由她來執行癲癇研究，並認為由患者親自參與研究是最貼切的安排，但是她似乎不願意。這讓何教授了解到罹患癲癇的患者身心都受到嚴重的衝擊，因此決定自己跳下來開發更好的抗癲癇藥物。
（圖片提供／中山醫學大學心理系何應瑞教授）
老藥「克拉微酸」帶來治療新契機
經過許多年的投入，發現一項已經在市面上使用多年的老藥「克拉微酸」(clavulanic acid)，可以抑制神經異常放電、防止癲癇發作、緩解神經損傷，更可以促進神經新生，修復受損的神經；實驗上也發現經過治療的癲癇大鼠，不僅提升辨識能力，記憶功能也會恢復了。
癲癇的盛行率略低於中風與阿茲海默氏症，排名第三！
在所有的神經疾病當中，癲癇的盛行率(約千分之3-15)略低於中風與阿茲海默氏症，排名第三。但是中風、腦瘤或其他神經退化性疾病、代謝異常、藥物中毒甚至嚴重發燒也都可能引起癲癇發作。全球估計約有5- 6千萬名癲癇患者，其中約有1/3的患者可以經由現有的藥物妥善治療而痊癒；約有1/3的患者，妥善用藥可以防止癲癇發作，但是無法停藥；另有1/3的患者服用目前市面上的藥物，也無法妥善控制病情。
研發藥物「降油門緩剎車」雙管齊下
癲癇發作就像汽車暴衝，暴衝的時候強踩剎車是沒有用。何教授研發的藥物是「降油門緩剎車」雙管齊下，不僅降低神經的興奮性，同時提高抑制性，還可以修復受損的神經，並提升認知功能。期待這項藥物不僅可以改善癲癇患者的症狀，也可以讓「團團」快一點恢復健康。