「我又不是牛，為什麼要吃草啦？呷這些甘會飽？」當失智長輩看到西式套餐菜單的馬鈴薯沙拉、番茄貝殼義大利麵、焗烤白菜、南瓜濃湯、涼拌菠菜等，忍不住皺眉、搖頭。因為，以務農為主的阿公阿嬤始終認為，要吃米飯才有力氣！
不過，當長輩嘗試喝了一口南瓜濃湯後，發現入口綿密、濃厚香醇，直說「這個金黃色的湯，怎麼這麼香！正港有好喝喔！」另一道番茄貝殼義大利麵，儘管麵體外型小巧可愛，頗受好評，但是，微酸的口感卻被打了回票，「這酸酸，不慣習，毋好呷啦！」
又到了「健康午餐動手做」的課程！授課老師花蓮慈濟醫院精神醫學部職能治療師王玠鈞表示，療癒性烹調活動設計，有助於改善失智長輩的情緒、動力、認知刺激等。尤其，從中式餐點到西式料理，再從單一菜色（如水餃）升格至套餐，就是為了提升阿公阿嬤的執行功能，既可以緩解認知功能退化，也能刺激五種感官，活絡身體的視覺、聽覺、味覺、觸覺和嗅覺。
只見食材還沒介紹完畢，老人家就自告奮勇、躍躍欲試，當眾「展功夫」，還「熱情指導」職能治療師，花椰菜、竹筍該怎麼切，「這個我比你有經驗啦！」當阿嬤沒力氣切下硬梆梆的南瓜，引來其他「男性同學」主動幫忙，沒想到，原本在一旁偷懶的阿公（也就是阿嬤的另一半），忍不住上前PK刀工，「你切太薄了！你才是大小塊都不一樣！」
特別的是，像是料理必備的九層塔，也是阿公特地買了菜苗、肥料，親手種在慈濟科技大學的菜園，還天天澆水、除草、施肥。所以，這不只是一堂單純的料理課程，更是最大化運用長輩最熟悉的領域，連結過去的生活經驗，鼓勵老人家積極參與和互動。
花蓮慈濟醫院精神醫學部職能治療師王玠鈞表示，善用長輩熟悉的食材來做變化，像是阿嬤家裡種的南瓜，變身為南瓜濃湯，就比較容易吸引老人家嘗試。其實，有時候失智長輩會挑食，是因為對顏色的辨識度變弱了。一旦顏色較黯淡或偏黑，就誤以為食物壞掉了。所以，要盡量選擇並混搭多種且鮮艷的食材來擺盤。果不其然，四菜一湯的西式套餐，老人家不但全部吃光光，還忍不住一再「續碗」，可說是大成功！
長期照護研究所所長宋惠娟表示，雖然失智長輩的認知功能漸漸退化，但是久遠的記憶和技能都是熟悉的。其實，許多阿公阿嬤拿刀、切菜、煮菜依舊很在行，只要多點耐心的協助和引導，老人家有機會多接觸熟悉的事物，維持現有的能力，也可以延緩失能和失智。
撰文／葉秀品；攝影／蔡淵轅、林冠羽