在英國歷史上，女性執政並非特例，前有帶來富強和輝煌的維多利亞女王，後有近日逝世備受世人愛戴的女王伊麗莎白二世。然而，有一位女王長期被外界忽略，若不是有她執政，英國完全沒有可能成為超級大國——她就是安妮女王（Queen Anne）。
安妮女王的一生，可謂與「生育」分不開，英女王伊莉莎白二世有四個子女，然而同為英女王，安妮女王卻懷孕了17次仍無後嗣！作為皇室的女性成員，「生育」對於王朝的血脈延續是非常重要的，在18世紀初期，安妮的子宮幾乎成了全英國人的焦點。
1683年，18歲的安妮公主嫁給了丹麥王子喬治，兩人感情很好，安妮很快就懷孕了。然而，懷胎十月後，安妮居然誕下了一個死胎，悲慘的命運由此開啟——25年婚姻期間，安妮不停懷孕，結果不是流產、難產，就是繈褓裡死於天花等各種疾病。唯一一個健康成長的小王子，也在11歲零6天的時候走了。
為什麼安妮的孩子如此重要呢？這與英國王位的繼承制度有關。
在安妮的姐姐瑪麗執政時期，安妮被國會認定為王位繼承人，只要安妮生下子嗣，王位就能由其子嗣繼任，否則將轉讓給安妮的同父異母的弟弟詹姆斯——這是英國議會最不能接受的，因為詹姆斯信奉的是天主教。
實際上在安妮出生時，英國國教與天主教一直處於非常緊張的關係之中，當時英國議會由英國國教的信徒當權，天主教信徒經常像是一股隨時會爆發的「反對勢力」。1649，安妮的祖父查理一世就因為傾向天主教，引發了內戰，最終被處決斬首；後來安妮的父親詹姆士二世也因為悄悄改信天主教，被罷黜繼承權。
安妮這位同父異母的弟弟，出生後立刻接受了天主教洗禮，其存在就像是英國宗教鬥爭的縮影，若由信奉天主教的皇室繼任，勢必挑起戰爭。不過，換言之，安妮公主與姐姐瑪麗之所以能夠繼承王位，也與她們堅定支持英國國教有關，她們從小是接受英國國教的教育長大的。
萬眾期待中，安妮始終還是沒有迎來孩子。1702年她正式登基成為女王，英國議會趕緊敦促她通過《王位繼承法》，明文規定英國王位不得由天主教徒繼承，這項原則一直被遵循到今天。如此一來，王位繼承的問題得到解決，全英國也不再緊盯安妮女王的子宮。
值得注意的是，安妮女王通過法案，實際上將英國統治階級的權力制衡領向一個新的路徑：放權內閣，此後政治鬥爭從國會和皇室，轉移到了國會和權臣之中，皇室的影響力因此減少——這實際上為後來的「日不落帝國」奠定了良好的憲制基礎。
▲電影《寵兒》劇照
在安妮女王任期期間， 她的外交決策在西班牙王位繼承戰中取勝，英國成為戰勝國而獲得了直布羅陀海峽，得以控制地中海到大西洋的貿易。1707年，安妮女王合並了英格蘭和蘇格蘭，大不列顛王國由此誕生。在英國國內，安妮女王重視科學、文學和藝術，她在1710年頒布的《安妮法令》是世界上第一部知識產權法。
這位懷孕了17此仍無子嗣的女王，將自己的智慧留給了英國，使英國由此逐漸成為世界上最強大的帝國。
