(獨家報導)【特約記者雷明正／專題報導｜圖／資料照片】
新竹市過去藍大於綠，2014年民進黨黑馬林智堅意外當選並連任，8年政績累積出口碑。今年綠徵召副市長沈慧虹參戰，但突面臨林智堅論文及球場爭議，雖有民眾黨高虹安與國民黨林耕仁鼎足而立，但負面效應下，民進黨在新竹陷入苦戰。
21世紀初原本藍軍在新竹市幾乎無敵，甚至還開到6成選票。2014年民進黨不提名蔡仁堅，選擇林智堅，而蔡仁堅自認在初選時被擺一道，仍堅持參選，讓國民黨一度認為選情更加看好。沒想到林智堅以些微差距勝出，開創民進黨在新竹的黃金時代。
2014年氛圍漸漸轉向民進黨，蔡仁堅早準備要參選，但黨中央卻對蔡仁堅有疑慮，一開始徵詢學者、媒體人彭文正參選，但遭拒絕，只好回去傾向提名蔡仁堅，但蔡仁堅當時民調不突出，部份議員擔心效果不佳，他仍結合有意參選之綠黨及獨立候選人合作「在野大聯盟」自推人選，讓綠營議員人人自危。
蔡仁堅堅持參選 2014新竹綠營分裂
柯建銘出面協調與蔡仁堅懇談，要求蔡仁堅放棄「在野大聯盟」模式，他不為所動，接著柯建銘又幫蔡仁堅約集民進黨及無黨籍的新竹市議員，當場無人支持蔡前市長，第二次邀約還是沒人出席。時任選對會主委蘇嘉全也無法接受蔡仁堅的策略和主張，最後決定提名只當過一屆市議員的林智堅。
綠營分裂，藍營可謂欣喜若狂。地方人士回憶，當時許明財陣營瀰漫著「贏定了」的氛圍，就算當時國民黨選情不佳，但是以過去新竹國民黨的成績和民進黨分裂等等情況，許明財贏面依然很大。
當時外界都評估國民黨應可輕鬆獲勝，原以為新竹開始進入垃圾時間。沒想到民進黨黨中央將資源投入新竹，選戰票開出來，蔡仁堅雖然如預期的拿到綠營的選票，但是順便連藍營的選票也搶得了一大批；而林智堅固守綠營基本盤，讓他得以1000多票的些微差距勝出，跌破眾人眼鏡。
2018林智堅新竹順利連任 藍士氣低迷
更讓人跌破眼鏡的是2018年，藍營大幅萎縮，林智堅以五星級政績拿下10萬票連任，成為民進黨的政治新星。不過今年選舉，民進黨兵行險著，讓林智堅轉戰桃園，卻遭遇論文及球場事件重擊，影響到原本派出要守住新竹市的副市長沈慧虹，讓民進黨在新竹陷入苦戰。
民眾黨高虹安以鴻海專家、工科博士、不分區立委的清新形象獲高民調支持，讓民眾黨將大量資源投入在新竹選戰。交通專業幕僚出身的沈慧虹不盡樂觀，民調還一度掉到第三。國民黨五屆新竹市議員林耕仁挾市議會高人氣，3人民調相當，互有領先。
不過黨內人士表示，8年前林智堅剛出來參選時，一直到10月初民調都沒突破2成，現在至少還有2成5左右，仍大有可為。
民調不樂觀 林智堅回防綠仍有機會
另外，林智堅退選桃園速回新竹，沉潛月餘後，於9月17日出現與沈慧虹合體宣示復出。黨內人士指出，林智堅能夠說服新竹人的就是這8年政績，加上國民黨自己也陷入其他縣市長候選人的抄襲問題，林智堅負面效應已經被打消，才會再讓他復出加持。
黨內人士直言國民黨在新竹讓給高虹安，尤其許明財明著暗著力挺，讓今年選戰壓力更大。而沈慧虹形象還算清新，加上林智堅政績加持下，民進黨內普遍認為，要再創下2014的奇蹟，「並非不可能的任務」。