匯流新聞網記者陳鈞凱／台北報導
Omicron來襲之後，國內兒童腦炎重症患者快速增加，關鍵竟是病毒株突變搞的鬼！三軍總醫院今（14）日發表最新研究成果，研究團隊針對該院收治的兒童腦炎重症個案，率先定序出帶有全新突變位點的病毒株BA.2.3.7，更率先找到病毒當中的突變位點K97E可能就是造成兒童感染後併發腦炎的關鍵成因；所幸，目前在國內肆虐的BA.5病毒株上，沒有發現這個位點。
本土Omicron疫情自今年5月一度大爆發以來，嬰幼兒及兒童重症案例便快速增加，其中又以併發急性腦炎後出現意識不佳、抽搐等症狀，嚇壞爸媽。
三軍總醫院小兒科部主任陳錫洲表示，正因為今年4月到6月，國內面臨首波Omicron疫情，兒童腦炎重症患者快速增加，三總也收治不少重症的確診病童，為了找出潛在的致病原因，研究團隊特別匯集小兒科部、臨床病理科與基因體中心等專家同仁，試圖從確診病童的檢體中來釐清致病病毒的特徵。
陳錫洲指出，研究團隊針對院內收治的6名、4到17歲的兒童腦炎患者進行分析，最後發現了一株帶有全新突變位點K97E的病毒突變分支族群，可能是兒童併發腦炎的關鍵成因，其後也確認該突變分支即為隨後被命名為BA.2.3.7的病毒株，這是國際上第一次為兒童新冠染疫併發急性腦炎找到致病的變種病毒株。研究成果已於近日被國際感染症領域高影響力的著名期刊「International Journal of Infectious Diseases」刊登。
陳錫洲表示，BA.2.3.7病毒變異株在棘蛋白上有一個不同於先前變種病毒的突變位點K97E，依據相關研究顯示，這個突變位點可能讓病毒更容易干擾被感染者的免疫系統，進而誘發免疫風暴而演變成急性腦炎或全身系統性的發炎疾病。
陳錫洲說，該院收治的重症病童中可見到多樣發炎指數的異常升高，這些異常指數代表病童身性的免疫系統正被高度地激發與活化，雖然這類腦症或猛爆型腦炎的病童中樞神經系統中暫時無法找到病毒感染的證據，但研究團隊發現，包括這個病毒的突變位點以及其對被感染者免疫系統影響的推論，均與目前臨床上的觀察情況相吻合。
三軍總醫院研究團隊指出，未來也擬與國衛院及國防醫學院預醫所合作，針對突變位點K97E進行更多致病相關機轉的試驗分析，希望找出更好的預防及治療方式。
照片來源：CNEWS資料照／記者陳鈞凱攝
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