45歲的張小姐，國高中時期起就開始頻繁頭痛，多年來一直苦不堪言，詢問家人才發現媽媽在年輕時也有類似症狀，每天頭痛起來就像脈搏用力跳動，甚至還會反胃嘔吐，需掛急診打止吐針，在生理期前更容易發作，嚴重時還痛到必須請假或推辭聚餐。多年以來雖嘗試過多種止痛藥，劑量越吃越重，結果反而讓頭痛更嚴重。
安南醫院神經內科主治醫師杜宜憲表示，張小姐是屬於慢性偏頭痛、合併藥物過度使用的頭痛，即定義為1個月中有15天在頭痛，且已經持續3個月以上。他指出，女性在20～24歲是發病高峰期，男性則是15～19歲，且女性比男性多。
偏頭痛原因是神經「太敏感」
為什麼會有偏頭痛？杜宜憲說明，偏頭痛和許多神經傳導物質有關，容易受到外在刺激因素而引起頭痛，比如飲食、天氣變化、飢餓、睡眠不足、酒精、生理期等；此外，偏頭痛也容易有遺傳性，但家人間的嚴重程度可能會不同。
長庚醫院神經內科部動作障礙科副教授級主治醫師陳柔賢指出，當頭部血液灌流量下降到一個程度之後，緊接著便是血管擴張的時期，此時期易導致血液中許多「發炎因子」與「疼痛因子」被釋放出來，進一步刺激疼痛纖維，而誘發患者的偏頭痛症狀：
- 頭痛劇烈
- 噁心
- 怕光
- 怕吵
- 嘔吐
- 情緒差
他說，雖然偏頭痛的致病機轉尚未完全清楚，但主要與某些神經元或神經節的過度敏感化（Hypersensitivation）有關，推測可能是人體內末梢神經系統中，感覺神經接受器與疼痛神經纖維被過度敏感化，因此對於向中樞傳遞的感覺訊號反應過度，引起發炎反應及誘發疼痛。
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打肉毒桿菌治偏頭痛 療效達半年
陳柔賢表示，在偏頭痛的治療上，常見用於醫美的肉毒桿菌素，扮演著一定的角色。因肉毒桿菌素可以經由皮下或肌肉注射，阻斷神經傳導物質「乙醯膽鹼素」（Acetylcholine）的傳遞，可使肌肉無力而達到控制肌肉痙攣的效果，臨床上也用於治療眼肌痙攣症與斜頸症等。
因此當肉毒桿菌作用於一些細小的神經纖維時，會阻斷某些末梢神經的感覺訊息向中樞神經傳遞，可用於抑制許多被過度敏感化的神經元或神經節，不會進一步誘發一系列生理反應，也就可避免偏頭痛的發生。此外，肉毒桿菌對於阻斷神經傳遞的模式，可以持續約3～6個月之久，也就可能對某些病患提供持續性的療效，最多可達半年。
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止痛藥治療偏頭痛使用須小心
杜宜憲補充，偏頭痛患者在治療上需配合3大重點：
- 正確用藥
- 調整習慣
- 記錄頭痛
他解釋，發作不頻繁的病人以非藥物療法為主，再輔以運動習慣培養跟調整睡眠作息，當偏頭痛發作時，再使用專用止痛藥來治療偶發頭痛；若是頭痛頻繁又影響生活品質的病人，建議可服用預防頭痛的藥物，通常數週後即有明顯改善。
不過杜宜憲強調，止痛藥必須要小心使用，否則會變成偏頭痛的幫兇，甚至需要住院來戒除藥癮，務必要透過正確方法來預防及治療頭痛，才能真正一免頭痛之苦，重新找回自在輕鬆的生活品質。