人體的腰椎一般由5塊脊椎骨所組成，所謂的椎間盤，顧名思義，是指相鄰兩塊脊椎骨中間的盤狀結構，屬於一種纖維軟骨，其構造可分為中心與外層兩部分。中心部分稱為髓核，為胚胎發育時期之脊索退化後的遺留物，主要由柔軟有彈性的膠狀物質所構成。外層部分稱為纖維環，為一呈同心圓排列的多層韌帶結構，與上下方之終板軟骨、脊椎骨邊緣之環狀隆起以及後縱韌帶緊密相連。由於椎間盤有此內軟外韌兩種結構，在人體活動時，除了可以維持脊椎的穩定度與可動性之外，同時也可均勻分散脊椎受力，減緩外力對脊椎所造成的衝擊。
椎間盤退化
椎間盤的退化通常起始於纖維環內的纖維發生斷裂或分離，可能原因包含老化、外傷、姿勢不良或過度使用等。剛開始可能只有少部分纖維受損，由於受力不均勻導致惡性循環，最終形成廣泛性的纖維損傷，而造成椎間盤間隙狹窄、黏液性退化、空洞化、纖維化等各種病變。
椎間盤突出
在椎間盤發生退化之後，由於外層堅韌的纖維環變得較為脆弱，使得椎間盤無法維持原先應有的形狀，脆弱部分的纖維環便開始膨出，此時的椎間盤只是稍微突出，尚未壓迫神經，通常沒有症狀或是只有輕微的下背痛。隨著椎間盤退化日益嚴重，膨出的纖維環變得更為脆弱且突出，開始壓迫周圍的神經組織，此時症狀變得較為明顯，有時會感受到肢體麻木或是坐骨神經隱隱作痛。如果造成椎間盤退化的原因沒有獲得改善，或甚至更加惡化而導致纖維環破裂，椎間盤中心部分的髓核便會沿著因纖維環破裂而形成的開口突出於纖維環之外，造成更為嚴重的神經壓迫，此時症狀通常更為明顯，坐骨神經痛變得較頻繁且不易消退，並且會有肢體持續麻木的情形。
腰椎椎間盤突出症手術治療
開放式腰椎椎間盤突出切除手術：
為傳統治療腰椎椎間盤突出症的標準手術，治療效果理想，但缺點是傷口較大、手術失血量較多、住院期間較長。由於醫療儀器與科技的進步，此手術方式已較少使用。
顯微鏡輔助腰椎椎間盤突出切除手術：
在顯微鏡輔助下進行腰椎椎間盤突出切除手術，治療效果與標準開放式手術相當，優點是傷口較小、手術失血量較少、住院期間較短。
微創腰椎椎間盤突出切除手術：
使用各式微創手術套管，於顯微鏡或內視鏡輔助下進行腰椎椎間盤突出切除手術，與前述手術具有相同治療效果，且可將手術傷口進一步縮小至兩公分以下，是目前治療腰椎椎間盤突出症的主流手術。
微創內視鏡腰椎椎間盤突出切除手術：
全程使用脊椎內視鏡進行手術，對於骨骼與肌肉組織的破壞比前述手術更少，手術傷口不到一公分，有望在不久的將來成為治療腰椎椎間盤突出症的主流手術。
本院神經外科自發展各式脊椎微創手術以來，已有超過十年以上歷史與經驗，對於脊椎微創手術帶給病人的好處有相當多的體會與認知，有鑑於此，特別自德國引進最新式的微創內視鏡脊椎手術系統，進行微創內視鏡腰椎椎間盤突出切除手術。以下為二種常用術式介紹：
經椎間孔內視鏡腰椎椎間盤突出切除手術 (Transforaminal Endoscopic Lumbar
Discectomy,TELD)
此手術為使用內視鏡，經過椎間孔，抵達突出的椎間盤，進行切除手術。最大特色為傷口很小，僅需要在皮膚切開約0.8公分的小傷口，之後在術中X光的導引之下，使用特製的逐級擴張導管，穿越脂肪與肌肉等軟組織，直達椎間孔，由於椎間孔為一人體天然存在的孔洞，僅需稍微處理甚至不需處理便可進入，抵達突出的椎間盤，進行椎間盤突出切除手術。
常見的切除方式有兩種，第一種為由內往外切除 (Inside out technique)，可說是一種間接減壓的方式，缺點在於可能切除過多的椎間盤，使得脊椎結構將來發生不穩定的可能性增加，另一種方式為由外往內切除 (Outside in technique)，此為一種直接減壓的方式，先切除突出的椎間盤，再移除其餘退化鬆軟的椎間盤，此種方式可保留較多正常的椎間盤組織，以維持椎間盤原有的緩衝與穩定脊椎結構之功能。
本科自德國引進最新式的微創內視鏡脊椎手術系統，便是採用第二種方式，以增進病友之福祉。
經椎板間隙內視鏡腰椎椎間盤突出切除手術(Interlaminar Endoscopic Lumbar Discectomy,IELD)
與TELD相較之下，此手術有時需要較大的皮膚切口，多數情況用於治療椎板間隙較大之第五腰椎與第一薦椎 (L5-S1) 椎間盤突出症。然而，對於常見的腰椎管狹窄症，則有其治療優勢，也可以從單一孔徑處理雙側之腰椎管狹窄症。本科所引進之微創內視鏡脊椎手術系統，亦包含此手術項目，對於腰椎椎間盤突出症與腰椎管狹窄症，皆能予以有效處置。
結語
以上簡介了兩種常見之微創內視鏡腰椎椎間盤突出切除手術，與傳統手術比較起來，具有傷口較小、手術與住院時間較短、出血量較少、疼痛感較低、術後恢復較快等優勢，尤其是經椎間孔內視鏡腰椎椎間盤突出切除手術 (TELD)，可於局部麻醉下施行，對於不適合全身麻醉的病友有不可取代的優勢。相信在不久的將來，會有越來越多的病友選擇以微創內視鏡脊椎手術治療腰椎椎間盤突出症。最後，祝福各位病友皆能平安健康，遠離苦痛。