（特派記者黃音文／嘉義報導）新港奉天宮開臺媽祖契子女 中秋回宮大團圓新港奉天宮今(10)日上午舉辦「開臺媽祖契子女中秋回宮大團圓」活動，來自全國各地新港奉天宮開臺媽祖契子女回宮參拜開臺媽祖，由新港奉天宮董事長何達煌賢伉儷帶領全體董監事、嘉義縣長候選人王育敏、縣議員葉孟龍(也是鄉長候選人)、縣議員陳文忠、林秀琴、新港鄉農會總幹事林雅欣、縣議員候選人黃啟豪、簡嘉億、劉宜奮及最資深的媽祖婆契子105歲人瑞林福來等一同團拜上香祈福、切蛋糕場面溫馨熱鬧滾滾。
新港奉天宮董事長何達煌表示，今年因疫情的關係所以採簡單隆重的團拜儀式，本宮特別準備一份精美禮品(內容物有米香及蛋糕)，讓回來的媽祖契子女都能帶著滿滿的祝福回家。何董事長表示，為人父母者，為求育兒的順利與心靈的安心，大都會求助於所信仰的神明，讓孩子當神明的契子。奉天宮開台媽祖是信眾的精神寄託，相對的也成為「囝仔ㄟ守護神」，乎媽祖婆作契子女是新港傳統禮俗中常見的生命禮儀之一。
縣長候選人王育敏表示，很高興能和信眾、契子女們，一同參加如此盛大的回宮團圓祈福典禮，奉天宮開臺媽祖不只是嘉義縣民，也是全國信眾重要的信仰中心，很多父母都會特地前來奉天宮，祈求媽祖能成為孩子的守護神，保佑孩子平安長大。
奉天宮總幹事表示，「拜契」的儀式乃由父母帶領孩童來至奉天宮，填寫「契字」文，虔心向媽祖祈願孩子能夠成為媽祖的契子女，並將香火袋在媽祖香爐前旋繞沾取爐煙，最後，再把香火袋遂掛於孩童頸項，稱為「縣貫」。至此，成為媽祖契子女儀式始告完成。往後，每年再回到奉天宮，更換香火袋的紅絲線，並且香火袋再過爐一次，這稱為「換貫」。直到滿十六歲為止，契子女向媽祖謝恩後，才把香火袋歸還媽祖婆，俗稱「褪貫」。
做十六歲，是臺灣傳統民俗中屬於孩童邁向「成年」的生命禮儀。古代士人家庭，男孩子年滿十六，即舉行隆重之加冠典禮，女子則年滿十五而為之舉行及笄典禮，凡此儀式活動皆表示其已成為端莊穩重之成人。成年禮，一方面有區別兒童和成人之別，提醒其人格修養與責任的承擔，另一方面則表現出對生命成長的歡欣與祝福。奉天宮參考古禮並因應現今社會型態之轉變籌辦成年禮，並由參與成年禮的男孩與女孩的雙親長輩以及本宮董事長和貴賓共同主持，透過淨儀、始加禮、再加禮等儀式之進行，讓參與的契子女們瞭解經過隆重的成年禮儀式之後，自己已脫離童蒙，面對自我、他人與社會，都要開始學習獨立、勇敢、堅強、負責任的生活態度。（圖/特派記者黃音文翻攝)