美國於20世紀早期出於人道主義發明了毒氣室死刑，就是將犯人放在一個密閉的空間內灌入毒氣，讓犯人在短時間內死亡，不過該項處決後來因引發極大的爭議而遭到廢除，而主人公就是於1983年遭判刑的死刑犯吉米（Jimmy Lee Gray）。處決當天，吉米手腳被固定在椅子上，吸入毒氣後他開始痛苦地、劇烈地扭動頭部，並反覆用頭猛撞椅子正後方的鐵桿上，直到失去意識、昏迷不醒。
▲美國死刑犯吉米1983年被判處毒氣室死刑，但他恐怖的處決過程卻引發諸多爭議。（圖／翻攝自推特、維基百科）
根據外媒《每日星報（Daily Star）》報導，吉米最早犯案是在1968年，位於亞歷桑納州（Arizona）的他，因謀殺了了16歲的女友普林斯 (Elda L. Prince) 而被判處20年有期徒刑，他於7年後獲得假釋，沒想到就在假釋期間，他竟於1976年，綁架並性侵年僅3歲的女童斯卡爾斯（Deressa Jean Scales）。
因此，他成為自1976年恢復死刑以來，第一個被密西西比州（Mississippi ）處死的人。並於 1983 年 9 月 2 日送入毒氣室處決。不過吉米執行死刑的情形卻引發極大爭議。
▲美國於20世紀早期出於人道主義發明了毒氣室死刑。（圖／取自Canva）
據見證者「聯合新聞國際（United PressInternational）、記者洛瓦瑟（Dan Lohwasser）敘述，吉米在吃下最後一餐後被帶進毒氣室，而後他的手腳被固定在死刑椅上，當他開始吸入毒氣後，竟開始劇烈扭動頭部，並反覆猛力撞擊死刑椅後方的鋼桿，他拚命地喘著粗氣，直到失去意識。洛瓦瑟坦言，即使自己曾經目睹過越戰的殘酷，但仍為吉米判處死刑的駭人景象感到震驚。
報導指出，吉米在行刑後8分鐘還活著，並多達15人親眼目睹他被綁在死刑椅上，痛苦掙扎、尖叫。獄方在死刑進行到一半時察覺情況有異，急忙將見證者們從房間裡帶走。監獄工作人員對外宣稱，吉米是在釋放毒氣 3 分鐘後心髒病發作而死，但多名見證著駁斥了這一說法，並指出吉米在他們被帶離房間之前仍在抽搐。據記錄，在苦苦掙扎 9分鐘，吉米才被宣告死亡。
▲吉米的死刑執行過程隨即引來眾多批評。（圖／取自Canva）
吉米的死刑執行過程隨即引來眾多批評，吉米的辯護律師巴爾斯克（Dennis Balske）提及此事指稱， 「吉米是因頭部撞擊死刑椅後方的鋼桿而死的」認為這是痛苦的死亡過程；不過女童斯卡爾斯的父親也對處決發表了個人看法，他認為即使在監獄裡，他也能說話、呼吸和笑，「他從奪走了我女兒的一切，他沒有資格繼續活下去」。
經過調查，獄方發聲明指出，當天負責行刑的劊子手布魯斯（Thomas Berry Bruce）因為「喝醉了」，忘記將吉米的頭部固定住，才會造成他不斷撞擊自己的頭部致死；不過由於該死刑過程引來太多爭議，密西西比州後來通過一項立法，自1984年7月1日起，「注射死刑」成為該州唯一的處決方式，並於1998年正式廢除毒氣室死刑。