自美國眾議院議長裴洛西訪台後，兩岸緊張的局勢持續升級。實際上，臺灣和中國之間一直存在著一條「虛擬的海峽線」——臺海中線，作為緩沖區維持了兩岸70多年的和平。
1954年冷戰期間，臺灣在美國的支持下與中共矛盾高度激化，一位美國將領提出「臺海中線」的概念作為兩岸的分界線，然而，根據路透社的分析，近幾年隨著中國海軍實力崛起，臺海中線看起來越來越沒有意義。
中國正步步進逼「臺海中線」
儘管中國從來沒有正式承認過臺海中線，仍默認並尊重其存在。現在，自裴洛西訪台三週以來，中國軍機、軍艦不斷大規模逾越中線，「中方想以此增加我方的壓力，最終目的就是讓我們放棄中間線，」一位拒絕透露姓名的臺灣官員指出，中共的挑釁正是在試圖抹除臺海中線。
從臺灣官方立場來看，臺灣不可能放棄臺海中線所象徵的緩沖意義。外交部長吳釗燮在本月新聞發佈會上表示，臺灣無法容忍中臺現狀被打破，「我們需要與志同道合的夥伴與我們聯手，確保這條中間線持續存在，以維護臺灣海峽的和平與穩定。」
蔡英文總統多次表示，臺灣既不會主動挑起沖突，也不會升級沖突，然而不少專家分析，臺灣很難在不提高防禦等級的情況下持續捍衛臺海中線。目前，臺灣官方表示，若中國軍隊進入其領海的12海里之內，臺灣將不得不作出軍事反應，不過，除此之外，臺灣目前沒有在海岸線有更多的軍事佈局。
▲ 中共不停模糊台海中線（示意圖／Shutterstock）
「不存在」的海峽線，及國家主權實力之所「在」
臺灣海峽，作為全球最繁忙的海上航道之一，國際社會對臺灣的支持是否足以阻止中國對臺灣海峽的侵擾，而臺灣的盟友是否願意幫助臺灣維護這段航道，都還是個疑問。例如美國和其他西方國家的軍艦來往此航道，只是為了強調自身的國際地位，與臺海中線的沖突無關。
臺灣海峽寬約180公里（110英里），兩岸最窄處——即臺海中線離台灣水域最近的距離，只有40公里（25英里）。若中國海軍常年在臺灣領海附近駐紮，會讓臺軍戰備緊繃，入侵也變得更為容易。對於美國而言，一旦臺海中線消失，美國在中國近海（亦稱第一島鏈）的主導地位也將受到打擊，中國將取而代之，將其勢力延伸到太平洋區域。
這條虛擬的海峽線沒有任何實體標志，多年來，中方都默認其存在，但在2020年外交部發言人首次表示它「不存在」，後來中國國防部、國務院臺灣事務辦公室也表示認同。
近日以來，中臺艦隊圍繞著這條「不存在的海峽線」玩起了貓捉老鼠的遊戲。中國艦隊試圖繞過臺灣巡邏隊逾越該線；本月，中國的戰鬥機還越過了防線，盡管只是一小段距離，但放在過去，這種情況很少出現。
權力鬥爭下的「政治產物」
臺灣國家政策研究基金會（National Policy Foundation）研究員揭仲（Chieh Chung）指出，一旦「推翻臺海中線」成為共識，雙方發生意外衝突的風險將會增加。作為對策，臺灣的海巡部隊與軍方應重新得到檢視，以便未來面對日益複雜的戰況時，能掌握相應的軍事權力，同時受到合法的保障。
幾週內，美國艦隊預計駛過台灣海峽，以此揭示台灣海峽之國際地位，鑒於中國已宣示自身在臺灣海峽的主導地位，這可能會不可避免地惹怒中國。不過，美國艦隊沒有計劃挑戰臺海中線兩側的中國船隻。
「中國逾越臺海中線，在戰術上意義不大。」三位不願透露姓名的美國官員指出，由於這只是一條象征性的界線，「就像是稍微戳一下臺灣的眼睛，只是為了挑釁。」他們認為美國沒有必要特意維護這條線，或強行阻止中國跨越這條線。
美國海軍研究生院（U.S. Naval Postgraduate School）的學者杜孟新（Christopher Twomey）表示，美軍將該線視為一種「政治產物」，而非真正具有法律意義的海峽分界線。中國的舉動只是一種「政治表態」，不需要誇大其危險性，只需繼續維持臺灣海峽的國際航道地位，中國不太可能發起任何實質性的行動。