炎炎夏日，相信不少人想跳進清涼的湖泊戲水解暑，但還是要小心為妙，美國內布拉斯加州（Nebraska）一名男童日前與家人前往河邊戲水游泳，回家後卻不幸死亡，而原因是因為河水感染了俗稱「食腦變形蟲」的福氏內格里蟲（Naegleria Fowleri），這種變形蟲會透過鼻腔入侵人體腦袋並進一步破壞腦部組織，引發腦部感染。
▲美國一名男童在河水游完泳後，離奇死亡。（示意圖／Canva）
綜合外媒報導，道格拉斯郡公衛官員休斯（Lindsay Huse）18日證實，男童於8月8日前往埃爾克霍恩河（Elkhorn River）游泳因感染福氏內格里變形蟲，而患上原發性阿米巴腦膜腦炎（Primary Amebic Meningoencephalitis，PAM），最終不治身亡。
「福氏內格里變形蟲」是一種單細胞生物，常見於溫暖淡水，例如湖泊、河流以及池塘，它透過鼻腔進入人體後會往腦部移動，並將人腦當成食物來源，進而引發極其罕見的腦部感染，即原發性阿米巴腦膜腦炎。患者會出現頭痛、發燒、噁心、嘔吐、幻覺等症狀，較嚴重的情況會出現癲癇、休克，且感染後的死亡率極高。
▲「福氏內格里蟲」透過鼻腔進入人體後會往腦部移動，並將人腦當成食物來源，進而引發腦部感染，即原發性阿米巴腦膜腦炎。（示意圖／Canva）
《紐約時報》引述美國疾病管制與預防中心（CDC）資料報導，食腦變形蟲感染極其罕見，從2012起至2021年全美僅通報31例，不過，感染患者幾乎都會死亡，從1962至2017年通報的143例中，僅有4人存活，超過一半發生在氣候溫暖、水上活動盛行的德州以及佛州。
▲食腦變形蟲「福氏內格里蟲」（Naegleria Fowleri）。（圖／翻攝美國疾病管制與預防中心）
據報導，這是內布拉斯加州史上第一起食腦變形蟲案例，也是美國中西部今年夏天的第2起案例。休斯指出，由於該州近期處於乾旱及高溫環境，使得這種生物更容易在河裡繁殖生長，但當局不會因此封鎖河流，因而提醒人們在溫暖水域必須提高警覺，並建議在河裡游泳時，最好戴上鼻子的塞具。流行病學家多納休博士（Dr. Matthew Donahue）也指出「限制淡水進入鼻腔，是降低感染風險的最好方法。」