1945年8月6日，美軍轟炸機在日本廣島上空投擲了原子彈，造成約14萬人死亡，3天後又在長崎投擲了第2顆原子彈，造成7萬4千人死亡，這是人類歷史第一次，也是唯一一次在戰爭中使用核武器，最終日本於1945年8月15日宣布向盟軍投降，並在9月2日正式簽署降書，為第二次世界大戰畫上句號。
▲ 外界認為，廣島、長崎兩地遭美軍原子彈轟炸，是日本決定無條件投降的原因。（示意圖 / 翻攝自 Pixabay）
盟軍從1944年6月至1945年1月間，對日本實施「馬特洪峰行動」，目的以日本在中國及東南亞的基地來進行戰略轟炸，但受到機械問題、不良天氣及後勤補給困難的影響，該行動的效果並不顯著。事後美國在英國合金管計劃（Tube Alloys）及加拿大喬克河國家實驗室（Chalk River Laboratories）的協助下，展開「曼哈頓計劃」，準備製造史上第一顆原子彈來攻擊日本，以說服日本按照「波茨坦宣言」宣布無條件投降。
傳統觀點認為，廣島、長崎兩地遭美軍原子彈轟炸，是日本決定無條件投降的原因，不過美籍日裔歷史學者長谷川毅（Tsuyoshi Hasegawa）卻表示，美國投擲原子彈並非日本投降的主要原因，蘇聯對日參戰才是更重要的原因。
▲ 學者認為蘇聯對日參戰才是日本決定無條件投降的原因。（示意圖 / 翻攝自 Pixabay）
他提到，1941年4月大戰期間，蘇聯和日本雖然彼此敵對，卻簽訂了「蘇日中立條約」，使蘇聯可以專心對付歐洲納粹德軍，日本則無需再顧慮北方的蘇聯，得以一路向南擴張，進軍東南亞。直到1945年，英美蘇在雅爾塔會議上商定，蘇軍在德國戰敗3個月後，將投入對日軍的作戰。德國在同年5月投降、廣島第1顆原子彈爆炸後，蘇軍華西列夫斯基元帥在8月8日，指揮150萬名蘇聯和蒙古軍隊進入日軍控制的滿洲國、蒙疆、朝鮮半島北部，擊潰了日本關東軍，美國則在隔天對長崎投擲了第2顆原子彈。
長谷川毅認為，戰爭期間許多日本城市均遭轟炸機轟炸，日本人早習以為常，原子彈對他們來說只是規模有所提升的空襲，並非新威脅。然而，早在1930年代末，日軍2度在滿洲邊境跟蘇聯爆發衝突，均以失敗告終，如今面對紅軍新戰線，日軍再作抵抗也徒勞無功，加上日本在1945年7月間，一直希望蘇聯能居中協調自己與盟國達成和平協議，但蘇聯卻選擇參戰，使日本寄望落空，只好接受無條件投降要求，所以時序上日本是在紅軍入侵後決定投降，而非直接因為廣島原爆事件。
▲ 由日本昭和天皇與天皇外務大臣重光葵共同簽署的投降書。（圖 / 翻攝自 BBC）
關於美國投擲原子彈的歷史，一直存在不同的解讀，對瀕臨戰敗邊緣的日本使用大規模殺傷性武器，造成大量平民傷亡是否正當，也一直是個存在爭議的話題。BBC駐東京記者傅東飛（Rupert Wingfield-Hayes）卻表示，美軍投擲原子彈前，日軍在1937年進行南京大屠殺、並在1941年底偷襲珍珠港，後來又引發馬尼拉大屠殺、讓美軍付出沉重代價的硫磺島戰役和沖繩屠殺等，因此譴責日本把自己描述成二戰核爆炸的受害者的同時，應該反思自己作為侵略者的身份，以及正視自己的戰爭罪行。