隨著年紀增大，你曾發現自己吃飯的時間拉長了，而且有時還邊吃邊咳，甚至會嗆到鼻子，能吞嚥的食物變少，久而久之只能吃特定食物……這便是「吞嚥困難」的症狀。然而這不只常發生在長者身上，不少癌友也有一樣的困擾。
吞嚥看似簡單且不費力，但在這短短幾秒鐘其實細分成 5 個階段，從感知食物、進入嘴巴咀嚼、把食團往後送、吞下、推送食物到胃部，各分為認知期、準備期、口腔期、咽喉期、食道期。而所謂的「吞嚥困難」意即其中一個環節出了問題，或是合併不同期出現症狀。
哪些原因造成吞嚥困難？
與吞嚥困難息息相關的癌症，不外乎是頭頸癌，例如：口腔癌、咽癌、喉癌、食道癌、甲狀腺癌等，因為腫塊無法順利閉合氣管、阻塞造成通道變窄，有食不下嚥的感覺。
除了疾病本身，手術、頭頸部放療以及少數化療，這些治療的副作用也可能是吞嚥困難的主因，像是黏膜發炎、口腔食道潰爛、纖維化而使肌肉僵硬等，都是癌友「有口難言」的困擾。
有吞嚥困難該怎麼做？
減輕副作用帶來的不舒服是癌症照護很重要的部分，患者能向醫療團隊尋求協助，照會語言治療師進行評估與治療。飲食上也有些小訣竅可以幫助患者進食，造成吞嚥困難的原因和嚴重程度因人而異，可以選擇最適合自己的方式進行。
1.食物放涼至室溫
為避免燙口而刺激黏膜，食用室溫、冷的食物可以緩解疼痛。
2.避免刺激性食物
酒精、碳酸飲料、調味重、酸味強、辛辣的食物會帶給黏膜傷害，須避開食用。
3.選擇正確食物質地
我們都知道要吃軟質、滑順的食物，但其實在挑選上不是軟就好，總共有 4 個面向可以注意：
- 硬度：避開粗纖維、酥脆，煮了還是會硬硬的食物（筍類、花椰菜、堅果等），改吃質地柔軟、烹調後可煮爛的食材（嫩葉、豆腐、南瓜、香蕉等）。
- 稠度：過稀的流體會造成嗆咳，像是清湯或米湯分離的清粥，應改為濃稠的粥品、濃湯、糊、泥，或用「增稠劑」調理成患者適合的稠度。
- 黏附性：海苔、年糕、麻糬，或有糖衣的黏牙食物，雖然是軟質可咀嚼，但卻會沾附在口腔，反倒影響了吞嚥，還有口腔的清潔。
- 內聚性：有些食物剁碎了、嚼著嚼著，在口腔還是會散開，可能會造成誤吸，像是熟蛋黃、餅乾等，不妨加些湯汁、泡點牛奶讓食團聚在一起，將切丁切塊的肉、馬鈴薯，做成肉丸、薯泥更好。
透過這些小技巧來處理、選擇食材，可以改善吞嚥困難吃不下的問題，抗癌路程上，不只要吃得夠、吃得對，也要吃得巧！讓我們更有體力迎接後續的療程。
文／陳筠臻、圖／雷思瑜
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