老年失智證實可逆轉！台大醫院最新研究統計156位、平均年齡82歲的主動脈瓣膜嚴重狹窄合併失智患者，接受「經導管主動脈瓣膜置換」手術，術前有近4成屬輕度失智患者，術後持續追蹤1年，有超過1成病人改善至脫離失智症。此研究成果近期已在國際頂尖老年醫學期刊《老化》（AGING-US）公開發表。
心臟疾病恐致失智！但有逆轉機會
台大醫院心臟內科主治醫師林茂欣表示，台灣65歲以上長者約18%有輕微認知障礙者，其中8%可診斷為失智症，等於平均每13人就有1人失智，80歲以上更達到每5人就有1人。失智症成因除了退化性如阿茲海默症之外，約有10%是因曾發生腦中風或心衰竭的血管性失智症，好發病症例如：主動脈瓣膜狹窄。
台大醫院心臟外科主任許榮彬指出，主動脈瓣膜狹窄是年長者常見的退化性疾病，病患可能會出現胸悶、昏倒、心衰竭等症狀，例如：喘、水腫等，會影響腦部血液灌流循環不良，造成認知功能障礙。
此外，由於傳統開心臟手術的過程中，皆需全身麻醉並使用體外循環，亦會產生心臟血流量降低、提高腦神經認知功能退化的術後風險。臨床研究顯示，有26%的鬱血性心臟衰竭患者會發生神經認知障礙的症狀。
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術後1成患者脫離失智！可正常運動、算數都沒問題
林茂欣表示，近年針對患有主動脈瓣膜狹窄的長者進行「經導管主動脈辦膜置換」（TAVR）手術，採有別於傳統開心手術的微創技術，傷口小、時間短，不需要全身麻醉及體外循環，相較傳統手術風險大減，同時更增進心臟輸出量及腦部血流量，顯著改善神經認知功能。
「以往對於失智症的認知都是無法逆轉、只能延緩，這次研究成果可說是國際上首次證實失智症可被逆轉。」林茂欣解釋，該研究追蹤1年患者術後復原情況，發現失智症患者比例從原先的39.1%，進步到只剩27.7%，即約逾1成患者好轉，甚至通過再次簡短智能測驗（MMSE）、巴氏量表（BarthelIndex）等失智症量表測試，透過測試對於語意、邏輯、色彩辨識能力的進步，證實脫離失智症狀。
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病友家屬代表、台灣大學心理系主任周泰立也現身分享經驗，他的89歲岳父在出現失智症狀後，幾年前開始有明顯易喘、下肢水腫等情形，檢查發現為主動脈瓣膜狹窄；術前是坐輪椅由家人推進診間看診，但術後不僅可自行走路，且不喘也很有精神；最明顯的改變是現在連買東西要找多少錢，都能馬上算出正確金額，參加社區運動也都跟得上並很快做出反應，認知功能幾乎恢復到與常人無異。
此次成果除在國際上失智症研究領域取得重大進展外，林茂欣也補充自去年2月起，台灣已開放TAVR手術有條件納入健保給付，免除以往病患接受治療需自費上百萬的困境，手術成功率更是達到9成以上，只要經醫師討論評估後符合資格就可進行，期待能改善更多血管性失智症患者的病情，協助回復正常生活品質。