26歲Tina從高二起就偶爾會背痛、疲倦、腳部不適，但因曾是籃球校隊，單純聯想為運動傷害；直到出社會後須久坐辦公室，在面臨各種高壓之下，背痛問題越發明顯，看了幾家醫院也未釐清出病因。直到因爲胸悶、胸痛趕緊掛急診，她忍不住吐露「莫名痛10年」困擾，進一步檢查後，才確診「僵直性脊椎炎」。
僵直性脊椎炎症狀模糊，易延誤就醫
收治Tina的新竹馬偕醫院過敏免疫風濕科醫師蔡文彬表示，僵直性脊椎炎為自體免疫疾病發炎問題，當患者脊椎嚴重沾黏僵硬時，會如竹竿般無法彎曲，因此又稱為「竹竿病」，時間一久會造成嚴重傷害。患者常見於45歲以下的年輕人，但60歲以上年長患者也偶有；性別分佈通常男性多於女性，16歲以上約3：1，16歲以下約10：1。
蔡文彬說明，常見症狀為發炎性下背疼痛，並可能延伸到臀部大腿，造成清晨痛醒，即所謂「晨僵感」；或是阿基里斯腱的腳後跟疼痛等，但常被誤會是運動傷害，而延誤就醫，症狀呈現會慢性反覆發作，除須留意家族史，若父母親是患者得要考慮進一步檢查。
不少患者因症狀較輕微，使用消炎止痛藥就感到改善，因而未能及時檢查出來。女性患者則更難察覺，因為疼痛症狀較不典型，例如下背部症狀較少見，而頸部、肩部疼痛、僵硬症狀較常見。加上一般人誤以為僵直性脊椎炎是男性的專屬疾病，更容易忽略女性症狀，讓延誤就醫的時間更長。
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僵直性脊椎炎併發症多
蔡文彬表示，由於僵直性脊椎炎是全身性自體免疫疾病，也可能在周邊關節或其他器官產生病變，因此不少患者會來自各科轉介，例如：
- 眼科：虹彩炎、葡萄膜炎
- 復健科、骨科：腳底腳踝膝蓋發炎、髖關節與肩關節炎
- 腸胃科：發炎性腸道疾病
- 皮膚科：乾癬
原因若能連結到免疫系統有關的，都有可能是僵直性脊椎炎患者。
蔡文彬說明，目前臨床診斷，初步先詢問患者是否出現晨間僵硬、晚上翻身疼痛等發炎性下背痛的表現；輔以X光／CT／MRI檢查薦腸關節是否發炎，以求正確診斷；抽血則可透過C反應性蛋白（CRP）及紅血球沉降速率（ESR）來檢測發炎指數。
另外，針對「人類白血球抗原HLA-B27」基因檢驗，亦可提高確認疾病的準確性，但須注意雖有約8成患者有此基因，但也有約2成無此基因者罹患僵直性脊椎炎，因此，不能全只依賴基因檢查就決定是否確診。
新型生物製劑延緩惡化
蔡文彬解釋，在僵直性脊椎炎治療上，傳統藥物治療常以非類固醇消炎止痛藥為主，目的是降低發炎，繼而減輕疼痛、改善僵硬；但針對難治或難緩解發炎症狀者，則建議透過免疫抑制藥物或生物製劑，延緩惡化，避免關節因反覆發炎而沾黏融合。醫師經客觀檢視後，給予健保給付的生物製劑，例如常用的腫瘤壞死因子抑制劑（Anti-TNF），可緩解關節腫痛問題，並延緩變形。
僵直性脊椎炎女性患者是可懷孕生子的，但蔡文彬建議，在備孕期間就先控制好病情，若懷孕期間出現短期疼痛，可短暫使用口服藥，若效果不彰時，目前也有適合孕程及哺乳期間可安全使用的新型生物製劑，可達到治療及懷孕兩全其美目標。