平日健康的張先生，在某天發覺自己單側指尖麻木、抓握也變得較為無力，經過一夜觀察卻不見好轉，次日決定到神經科門診諮詢。由於「突發性神經學症狀」可能有急性腦中風的疑慮，神經科醫師將張先生轉介至急診。經過急診、住院一連串檢查，診斷為缺血性腦中風，中風原因來由於「心房顫動」。
這個診斷結果，讓張先生本人大感訝異，親友也都百思不解。畢竟他沒有高血壓、高血糖、高膽固醇的三高疾病，反而不菸不酒，體態適中，還有規律運動的習慣，堪稱是養生保健模範生。
心房顫動與心因性腦中風
台北市立聯合醫院中興院區神經內科主治醫師徐廷儀表示，心房顫動（atrial fibrillation）是最常見一種心律不整，意指：當心房組織內產生不正常放電，導致心房收縮得忽快忽慢。依盛行率調查，估計約2%民眾曾經發生過心房顫動，而且隨著年紀增加，發生比率也增加。
心房顫動可能導致：
- 心悸
- 胸悶
- 血壓降低
- 血栓：流出心臟便容易堵塞血管，造成器官栓塞，如發生於腦部，便是「心因性腦中風」。
徐廷儀解釋，上述案例的張先生十分幸運，血栓阻塞在相對微小的腦血管處，引發的神經學症狀相對輕微。然而有很多人，從來不曾得知自己有心房顫動、初次診斷即為嚴重腦中風造成顯著失能的案例屢見不鮮。比起三高、肥胖、抽菸等顯而易見的腦中風危險因子，心房顫動無聲無息，卻也更加可畏。
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如何預防心房顫動
徐廷儀指出，心房顫動的危險因子包含年長、高血壓、心衰竭、糖尿病、甲狀腺機能亢進。有相關疾病的民眾務必穩定追蹤、服藥控制，避免衍生心房顫動。
如何偵測心房顫動
關於心房顫動的標準診斷工具，為心電圖與心臟超音波。徐廷儀提醒，有上述高血壓、心衰竭、糖尿病、甲狀腺機能亢進等疾病的民眾，若有心悸、胸悶等症狀時，可以向主治醫師反映，以評估安排相關檢查。假如症狀發作當下，手邊有血壓計或血氧計，則可藉由聆聽測量中的心跳響音是否規則，初步判斷是否有心律不整。
現今智慧型手機與穿戴裝置科技發達，各品牌裝置都有支援量測與紀錄心律的App，不妨善加利用。另外，最直觀方法，是在發生不適症狀當下，自行觸摸脈搏。不論是用什麼方法量測，若頻繁察覺到有心律不整的現象，都應當至心臟科詳細檢查。
有意降低腦中風風險的無症狀民眾，則建議可經由健檢接受心電圖檢查，若及早察覺心房顫動，就能在尚未產生併發症之前，開始用藥，以預防心因性腦中風。
腦中風的急性處置
由於腦組織「需氧量大」、「缺氧傷害不可逆」，腦中風診斷與治療分秒必爭，其中又以民眾能「即時辨識出腦中風」的知能最為關鍵。國民健康署與台灣腦中風學會聯合發表了簡明易懂的口訣「微笑、舉手、說你好，不對快打119！」藉由口訣所提示的程序，驗證突發的臉部表情、肢體力量、語言等任一功能缺失者，極有高度可能為急性腦中風，務必立刻就近尋求急診醫療協助。若能在黃金時間內獲得救治，則能大大減輕神經損傷與失能程度。
心房顫動的長期治療
徐廷儀說明，一旦診斷出心房顫動，需要規律服用「抗凝血劑」，以避免血液凝集產生血栓。抗凝血劑的療效與處方並非一成不變的，隨著患者年歲增長、體重與肝腎功能變化、與其他藥物交互作用等，療效會有變動，處方也應適時調整。當面臨外傷、手術或侵入性處置時，抗凝血劑也可能需要短時間暫停。規律服藥及回診、密切留意抗凝血劑療效與副作用，是為了與心房顫動共處，患者與主治醫師的共同功課。