武則天，中國歷史上唯一一位女皇帝，她的一生可謂真正的「傳奇」。從古代開始，大量的史書記載了她的傳奇事蹟；到了現代，武則天如何一步步登上皇位的故事也成了影視劇最受歡迎的題材，諸多女演員飾演過武則天的角色，然而，歷史上武則天真實的樣貌究竟是什麼樣的呢？
▲影視劇《武媚娘傳奇》中的武則天
古代沒有相機，無法拍下武則天的真實樣貌，但幸運的是，唐朝匠人以高超的石刻藝術，在洛陽龍門石窟為我們留下了一座最接近武則天真容的石像——盧舍那大佛。
若你來到龍門石窟，湖面上最顯眼的中心位置有一座高17.14米的佛像，它就是盧舍那大佛造像。根據唐代《河洛上都龍門山之陽大盧舍那像龕記》記載，這座佛像由唐高宗下令建造，當時還是皇后的武則天捐了兩萬貫脂粉錢資助，換算到現今的貨幣高達4500萬台幣，堪稱一筆巨款。佛像依據武則天的面容雕鑿，方頷寬額、面貌豐滿圓潤，完工後成為龍門石窟最大的造像，也成了後世佛教藝術之瑰寶。
▲龍門石窟奉先寺主尊盧舍那大佛
「盧舍那」，在梵語中是「光明普照」的意思。公元前687年，武則天造了一個新字「曌」為自己改名，「曌」字取「日月當空」之意，與「盧舍那」含義相通。
唐代佛教信仰興盛，武則天以自己的容貌雕鑿了這座藉有佛家的慈祥和善、又有皇家雍容華貴之態的石像，無非是要宣揚自己「母儀天下」的威嚴。公元690年，武則天正式稱帝，作為歷史上第一位女皇帝，武則天想要改變傳統、穩固自己的統治，不僅需要打擊皇族李氏的實力，還需要在社會上樹立自己統治的正統性——宗教，便是一個最好的手段。
唐代「取經」風氣盛行，大量的印度佛教經典流入中國，由梵語被翻譯為漢語，武則天特別推崇一部梵語佛典的《大雲經》，其中記載了一段故事：一位菩薩為了拯救眾生，化身為女性下凡，後來當了民間的國王。自此，武則天號稱自己是彌勒佛轉世，化身女性下凡救世。
武則天下令編撰《大雲經義疏》，將彌勒佛與大雲經聯繫在一起，記載武則天是「彌勒下生」，還收錄了各種讖語，如；「以女身當王國土，所謂聖母神皇是也」、「菩薩利生，形無定準，隨機應物，故現女身也」。她還下令在長安、洛陽等地都修建一座大雲寺，每座寺廟都要收藏一部《大雲經》，並安排高僧講解。
在武則天的鼓吹下，隨著佛教地位上升，她統治地位也逐漸穩固，稱帝後她為自己立尊號為「則天順聖皇帝」，後又有「聖母神皇、聖神皇帝、金輪聖神皇帝、越古金輪聖神皇帝、慈氏越古金輪聖神皇帝、天冊金輪聖神皇帝、則天大聖皇帝」帶有佛教典故的尊號。
唐朝中後期，龍門石窟中的佛像除了盧舍那大佛，還出現了越來越多的彌勒佛石像，它們的形象與盧舍那大佛近似，神態祥和恬靜，慈祥中又帶有威嚴。儘管我們無法穿越時空，見到真正的武則天，但是通過龍門石窟佛像，武則天及其傳奇般事蹟都被保留了下來。