關於失智症，究竟吃藥比較好，還是有其他療法可以幫助患者，減輕疾病對生活的衝擊？英國權威家庭醫生麥特．皮卡佛（Matt Piccaver）在著作《關於失智，醫生忙到沒告訴你的事》中分享，藥物治療的效果反而短暫，而且非立即見效，但根據身心狀況，採用適合的非藥物治療，調整影響身心的行為與作息，能有效延緩退化。以下為原書摘文：
非藥物治療法，能延緩退化
除了藥物之外，還有其他方式可以減輕疾病對患者和照護者的負擔。理想上來說，非藥物性治療應該是第一線的治療方式。藥物扮演了一定的角色，但效果短暫，且非立即見效，可能還會伴隨副作用。非藥物的選項，副作用較少，安全性通常也較高。
治療的選項包括音樂治療、香氛治療、運動、量身打造的活動、現實導向療法、藝術治療、行為治療等等，都能帶來一定程度的幫助，減輕失智症狀對於患者和照護者的影響。
有一些其他的方法能幫助我們在治療失智症時，將藥物的使用降至最低。雖然大多數常見失智症類型的患者（例如阿茲海默症），都會使用藥物治療，但還有一些選項能讓我們減輕疾病帶來的負擔，特別是行為和心理方面的症狀。
很長一段時間以來，我以為照護中心等機構所提供的非藥物治療，就只是邀請退休的駐唱歌手來表演一些老歌而已。假如輪到我住進這類機構，而他們又整天唱老掉牙的歌曲，一定會讓我很不滿；還有為什麼照護中心所播放的電視節目，都是關於房地產的重新裝潢或買賣？幾乎所有照護機構播放的節目都是關於房屋裝潢。假如你想學習如何透過房地產賺錢，就花點時間坐在安養院裡吧。
我是開玩笑的。現代失智症照護不斷進步，不再只是把人送進同樣的地方，並且無視患者的興趣和發病前的人際關係。如今越來越以患者為中心，而非藥物性的治療，也比裝潢節目和懷舊歌曲演唱更精緻了不少。
在非藥物治療的選擇上，有3個主要的關切面向：失智症的行為症狀、心理低落現象，以及如何鼓勵溝通。
身為醫生，我們的第1步是尋找造成症狀改變的可能原因，例如疼痛、易怒、便祕、感染或藥物副作用。我們前面提過，單純的感染也可能造成患者的錯亂。造成錯亂的原因很多，而大部分都可以輕易的發現。
特定事件影響行為，也影響心理
我們應該考量患者出現行為變化的環境，患者是否只是因為環境變化而做出反應，例如溫度、光線、背景雜音等等。輕微的環境變化或許就足以使患者的痛苦加劇。
行為改變也可能和特定的事件有關，曾經有些患者會在親友來訪過後變得躁動，這讓親友和照護者都覺得有些錯愕。有些患者則對於個人的照護出現負面反應；想像一下在你還搞不清楚狀況的時候，就有人走進你的房間突然開始替你擦澡，你會有什麼反應？如果是我的話，肯定會非常驚訝吧。
在行為和心理症狀方面，假如患者持續主動參與、投入他們發病前感興趣的活動中，症狀通常就會減輕。行為上的改變也可能源自疾病本身的進程，亦即腦部的變化，特別是當額葉受到影響時，可能會改變我們抑制自身行為的能力。行為的變化也可能受到照護品質、周遭環境，以及患者如何打發時間所影響，並不全然是生理健康的問題。
仔細想想，其實也不太意外吧？我們的行為會受到各種內在原因的影響，想法和感覺都會觸發行為。因此飢餓、口渴、過熱或寒冷、疼痛等感受，都會影響我們的表現。悲傷、快樂和憤怒等情緒狀態，也都會直接影響我們的行動。
當我們能直接和其他人溝通自己的內在狀態（通常是透過言語）時，一切都沒事；但假如溝通能力受損，就只能憑藉周圍的人來猜測了。這並不容易，多花些時間與我們摯愛的人在一起或許會有幫助。
對於某些患者來說，社交互動就足以減緩行為和心理症狀造成的影響。即便只是喝茶聊天，也是一種簡單的溝通，能讓所有人都感受到連結和重視。時日一久，照護者就能夠從巧妙（或不怎麼巧妙）的非口語線索中，判斷患者是否有所不悅或不滿，或是更輕易辨識出他們的需求。
非藥物的治療有很多種方法，其實有時候我們已經無意識的在使用了。有些療程可能需要照護者，或患者本身更積極的參與和投入。必須先說明，以下提到的治療和策略，各方的支持證據多寡，見解不一。
有些人會嘗試記憶訓練的活動，其他人則選擇參與心智或社交的刺激（也就是生活，不是嗎？）和身體的運動。很難證明這些對於病況能帶來多少改變，但既然持續接受刺激、花時間和喜愛的人相處、做自己喜歡的事、呼吸新鮮空氣和運動，能讓每個人都感到快樂，因此無論科學證據如何，我們或許都該試試。
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非藥物治療，須根據當事人反應調整
醫學喜歡講求證據，但在許多非藥物的失智症照護方式中，很難得到客觀、「黃金標準」的證據。一般來說，能提供最高品質證據的研究是所謂的「隨機對照試驗」。
基本上，這類的實驗會對照介入或治療，以及另一種治療或完全沒有介入之間的差異。而實驗通常是「盲測」，意思是受試者和實驗者都不知道介入的種類為何，如此才能避免數據受到偏見的影響。
但是當你在進行大腦訓練、聽音樂或做運動時，實在很難不察覺到，因此很難產生品質夠好的證據，佐證某項治療介入對於失智症有所助益。同時，研究通常會顯示治療介入如何影響受研究的族群，卻很難預測其治療對個人病情的影響。
假如研究顯示舞蹈能幫助減緩失智症患者的躁動，那麼或許代表許多患者都能因為花點時間跳探戈而受益，但對於不愛跳舞的我大概會被逼瘋。這會因為我被診斷出失智症而改變嗎？大概沒人知道答案，但我可沒辦法想像。帶我到喜歡的地點散個步，可能還比較有幫助，但我知道不是每個人都喜歡這樣。以下是經過證實，會有實質幫助的治療方式，大多數的目標都是改善失智症的行為和心理症狀，沒有按照特定的順序排列。
（本文摘自／關於失智，醫生忙到沒告訴你的事／大是文化）