你知道台灣以前有一隻名叫「林旺」的大象嗎？牠曾是木柵動物園中的超級明星，更曾名列2013年美國《時代》雜誌「史上最具影響力的15隻動物」榜首，也曾是金氏世界紀錄中「全球最長壽的大象」，牠陪伴台灣民眾超過50年的時光。也許，你曾經在動物園中見過牠，但你知道牠其實是一隻「戰象」嗎？
暑假來臨的第一個週六午後，高雄立市圖書館河堤分館特別為讀者安排了一場與繪本作家有約活動，邀請了金鼎獎作家李如青和讀者分享《最後的戰象：大兵林旺三部曲》創作故事。在舉辦獎座之前，河堤圖書館為了讓讀者能更加認識李如青老師的作品，特別先在館內規劃「李如青繪本展」，展出他所創作的十五本繪本作品，讓讀者能更有脈絡的認識作者的創作風格。活動當天，會場更展示了《最後的戰象：大兵林旺三部曲》珍貴的創作原稿。
李如青表示繪製這個系列共花費了十年的光陰，書中每一頁都藏著時代巨輪的痕跡。他和讀者分享自己如何透過資料收集、拼湊想像現場、串連故事的脈絡，以及那些藏在書頁中的眼淚。在看《最後的戰象：大兵林旺三部曲》之前，在場的高雄讀者，大多不知道，大象林旺是從高雄港上岸的，並且在高雄鳯山部隊中工作長達7、8年的時間。李如青詢問現場的小讀者是否曾經搭過船，小朋友馬上熱絡的回答，有的說有，有的說沒有......接著，他透過畫面的描述和想像引導大家一同進入船艙，透過現場的空間比擬，將畫面中無法描繪的氣味、心理狀態都一一提示，全場的讀者都因為作者的親臨引導，彷彿身歷其境的，和當年的三隻戰象以及2000名士兵一同擠身船艙共度三天兩夜的海上航行，一同呼吸到那第一口，被關在船艙內終於可以下船大口呼吸那迎面而來的空氣的激動。
李如青告訴現場的讀者，他是在爬梳、創作故事，及搜尋歷史遺跡的蛛絲馬跡中，才漸漸成為了一個多情的創作者，在這之前，他並不多情，甚至覺得自己是無情的，他無法包容那些自己並不了解的人和故事。但因為投入繪本創作，他發現人應該學會包容，而真正的包容指的並非是那些自己能理解、認同的事物；真正的包容，是對不喜歡、無法理解事物的包容和接受。
他說《最後的戰象：大兵林旺三部曲》不只是一隻大象的故事，裡面敘述了叢林、戰爭、士兵，以及在戰爭之中，人們顛沛流離、物資缺乏的生活，但即便如此，在戰爭中，人與人之間，人與大象之間，彼此是如何互相扶持、照顧，在戰爭中得以倖存、無法倖存的故事。但他也告訴大讀者，對孩子來說，《最後的戰象：大兵林旺三部曲》就是一隻大象的故事，那些故事背後的故事，就等孩子長大以後自己去發現就可以了。
這一場創作分享會，參與的讀者都非常的認真，甚至很多人埋首做筆記，並且「有備而來」——不少讀者帶著李如青創作的繪本前來簽名，長達兩個小時的分享會中，不論是大人或孩子都聽得津津有味，活動前後讀者們更是熱絡的排隊簽書；而會場內準備的李如青繪本，也深受孩子們的歡迎，只見孩子們一本讀完再換一本。這一幕幕的情景，都讓遠道南下的出版社編輯盛讚，今天前來參加座談的讀者是熱情滿滿又認真，實在令人感動！
你也對大兵林旺的故事感到好奇嗎？你是否也想親眼一睹金鼎獎繪本作家李如青的風采，並親眼欣賞他的珍貴原稿？如果你不小心錯過了河堤圖書館舉辦的這場精采座談會，沒關係，還有機會。高雄市立圖書館8月份還有一場李如青創作分享——8月20日，【大東講堂】： 李如青「藝術紀實—《最後的戰象：大兵林旺三部曲》創作分享」，將於7/15開始報名（報名網址→ https://reurl.cc/QLoqEb）千萬不要錯過了！
撰文、攝影／高雄市立圖書館河堤分館；圖片／李如青老師提供