31年前的7月1日是長榮正式開航的日子，首班國際航線就是桃園→曼谷，這一天對長榮航空來說可說是意義非凡的日子！
▲2001年11月20日為長榮航空飛航10週年，機隊正式更換新塗裝。（圖／翻攝自張榮發先生特展官網）
長榮航空於1989年3月由臺灣航業界鉅子張榮發創立，是臺灣第一間私人國際航空公司，並破除中華航空壟斷市場的局面，成為臺灣第二家飛航國際線的航空公司。1989年10月6日，張總裁與美國波音公司及麥道公司代表舉行購機簽約儀式，共訂購26架新機，總金額達美金36億元，當時還創下臺灣對美單一訂單最大金額的紀錄。
▲1991年7月1日長榮航空首航剪綵儀式。（圖／翻攝自張榮發先生特展官網）
長榮航空於1991年7月1日正式飛出營運的首班航班，當天上午8時，張總裁親自率領公司同仁主持於中正機場第十七候機室登機門舉行長榮航空BR211臺北─曼谷的首航剪綵儀式。8時30分，張總裁親率同仁到停機坪歡送長榮航空臺北—曼谷首航班機起飛，臺灣第一家民營之國際航空公司正式開航。
▲張總裁親率同仁到停機坪歡送首航班機。（圖／翻攝自張榮發先生特展官網）
同日航班除了曼谷外，還有當時仍稱為漢城的首爾，一週之內又新闢臺北往返雅加達、新加坡和吉隆坡等航線，更在11月11日開闢歐洲首個航點維也納，次年5月1日再新闢馬尼拉航線，9月首航胡志明市，12月12日首航洛杉磯。
1993年民航局取得英國航權，分配給長榮航空，首航倫敦班機於3月29日飛出，6月8日增闢美國航點，首航臺北西雅圖紐約航線，9月21日首航布里斯本和雪梨，10月2日首航舊金山，11月6日首航巴黎。
除此之外，1998年的7月1日亦是長榮航空收購日，為配合交通部民用航空局資源共享政策，長榮航空收購了大華航空和台灣航空，並與現有的國內業務合併為立榮航空，成為長榮航空旗下專責經營臺灣國內航線的子公司，經營國內短程航班。