文／景點+ Ellen整理報導
 
許多人喜歡放假到山林步道走走，沿途欣賞自然美景，如果沿途能再遇到小火車駛過就更驚喜了！位在嘉義竹崎的塘湖古道，已有超過200歷史，許多山友會將它與獨立山古道，合併為o型環山行程，還有機會巧遇小火車駛過。

塘湖古道為竹崎鄉內三大古道之一，全長有1870的階梯，從海拔800多公尺的「塘湖」聚落，一路陡降至山麓「福建坪」聚落的古道，高低落差就有600公尺，早期是瑞里、水社寮、交力坪及塘湖等聚落居民，往來竹崎的路徑。

塘湖古道可從西側海拔約308公尺的停車場出發，單程約120分鐘。沿著溪畔產業道路，找到木棧階梯，沿途會先經過幾處聚落屋舍，岔口一條支線步道可通往「甕缸潭」，潭邊有個觀景平臺，可遠眺三層階梯瀑布。

接著一路爬升，可見高大喬木和灌木叢的原始林，走到尾段視野逐漸寬廣，能看到周圍山勢，和山下水文分布，最後到達海拔約770公尺的終點再原路折返。高低落差大，可想像早期此地居民挑擔的艱辛和驚險。

另外，也有許多山友會在終點時，選擇繼續連接阿里山鐵路至石壁腳聚落，續順獨立山步道，再下往樟腦寮車站回真武廟，完成一趟O形縱走，沿途可巧遇阿里山小火車和鐵道美景，需花費6至7小時，困難度再加倍。

塘湖古道、獨立山步道都是竹崎鄉三條古道之一，可依自己的體力選擇不同路線。假日想到戶外空曠的地方走走、吸收森林芬多精，塘湖古道O形縱走到獨立山步道，還可以順便攻略一座小百岳，好滿足！

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