美國「科學」（Science）期刊在23日刊登了一篇新發現的論文，美國科學家在加勒比海的法國屬地瓜德羅普（Guadeloupe）紅樹林發現世界最大的細菌，體型與眼睫毛相當，是大多數細菌的5000倍大，長度可達2釐米，肉眼可見，還可以用鑷子輕鬆夾起。這一發現，打破了人們對細菌的印象，顛覆了過去對細菌微不可察的認知。科學家透過基因分析，確定它是單細胞的細菌，並將其命名為華麗硫珠菌（Thiomargarita magnifica）。
▲新發現的華麗硫珠菌與一枚10元硬幣做對比，細菌肉眼可見。（圖／翻攝自勞倫斯伯克利國家實驗室官網）
安地列斯大學（University of the Antilles）生物學教授格羅（Olivier Gros）採訪表示，剛發現華麗硫珠菌時，他並不認為這是細菌，因為並沒有能長到2公分的細菌。他也表示，這次的發現「顛覆了許多微生物學知識」。而根據美國勞倫斯伯克利國家實驗室人員、論文合著者沃爾蘭（Jean-Marie Volland）給出的看法，華麗硫珠菌體型巨大的原因可能是適應環境的結果，以降低被較小生物吃掉的風險。此外，還有研究人員還指出，細菌的體積變大，還能夠讓自身獲取硫化合物及氧氣，提供所需能量。
▲華麗硫珠菌的完整圖像。（圖取自勞倫斯柏克萊國家實驗室官網）
目前，科學家發現，華麗硫珠菌體內存在原核生物本不該出現的細胞核，其內含有DNA，遺傳物質沒有直接漂浮在體內，這是與一般的細菌差別較大的地方。有趣的是，細菌一般是通過擴散作用汲取所需養份，這意味著細胞巨大的華麗硫珠菌需要更長的和時間輸送養分，而對於體積如此巨大的華麗硫珠菌內部具體是如何運行輸送的，科學家們目前也給不出答案。
由此可見，對細菌的研究還多很多可探索發現的空間，科學家沃伊克（Tanja Woyke）也指出，這種巨型細菌或相關物種可能在世界各地的紅樹林中存在，「我們對微生物世界知之甚少，即使看不見牠們，牠們也確實存在」。