【大成報記者杜忠聰/臺南報導】光亮、熱度，「火」有種神奇的力量，讓人相信它具有生命力。人類使用火的紀錄最早可以追溯至150萬年前甚至更早，人們對火焰的崇拜，則從遙遠的古希臘便已開始，在世界各地、各時期的人們不約而同地將火焰視為一種能夠祛除穢氣、淨化空間的自然力量。
在臺灣的民俗文化中，「過火」是一種時常可以見到的潔淨儀式，無論是新居落成、廟會慶典，或者是婚喪喜慶等各種活動，都可以見到過火的環節。顧名思義，「過火」便是自火上通過，從小盆的爐火、到以「法於廣庭中，滿置薪炭，引火燃之，成為火埕，擬似崑崙火山」為稱的「過山火」等，臺灣淡南民俗文化研究會理事吳明勳先生在《臺南過火儀式研究》中就透過田野調查，將過火儀式分類為「過柴火」、「過洪爐火」、「過金紙火」、「過火城」、「過油鼎火」、「過香爐火」以及「過燈燭火」共7種型態。在民間信仰中，過火的對象包含人類、神像以及各種器物，例如到廟裡祭拜時，時常可以見到有民眾以隨身物品或香火袋在香爐上旋繞幾圈，希望藉由「過香爐火」獲得神力加持。
在民俗信仰的觀點中，每個人出生都有相應的「生辰八字」，其中也伴隨著孩童在長大成人時所要經歷的種種關卡；為了能順利「過關」，自然會有各種相應的儀式。從主祀葉、朱、李三府千歲的喜樹萬皇宮到北區著名的頂大道興濟宮，又從正統鹿耳門聖母廟到「王爺埔」的池王府，臺南各地宮廟都架設有「七星平安橋」，橋下擺放的7座爐火象徵著天上的北斗七星，人們相信通過七星平安橋可以潔淨身心、消災解厄，因此每逢新年期間總是有許多民眾手持「替身」，虔誠參與。而在麻豆社子天后宮，甚至還有一座可以承載3.5噸的平安橋，就連車子也能過橋保平安！
「過火」儀典型態眾多，其目的大抵都是為了借助熊熊烈火的威勢，消災除厄、驅逐疾病與穢氣，即便是在現今科學抗疫的時代，即使只做為冽寒中的暖光，也仍有撫慰人心的效果。從儀式到科學原理，《臺南過火儀式研究》羅列出臺南各地有名的儀式，提供有興趣的讀者深入了解。
「大臺南文化叢書」第七輯以「臺南生命禮俗專輯」為主題，結合每個地區不同的文化特色與歷史背景，深入調查多樣的信仰儀式及背景意涵，希望能讓人們了解臺南多元的宗教文化，理解不同時代背景下孕育的人生哲理。