文/圖：飛揚國際教育文化事業公司 總經理 張友義
我國學生赴海外留學人數在2019年之前穩定成長，在2019年有超過7萬名留學生在全球46國進行學習(如圖1、圖2)，其中以在北美(美國、加拿大)留學生人數最多，其次是大洋洲(澳洲、紐西蘭等)，在東亞(日、韓)的留學生人數也相當可觀，在歐洲也有不少我國留學生(英、德、法為主) (如圖3)。由此可知我國留學生有國際化的趨勢。
本文所提有關海外留學、留學，係據教育部兩岸及國際教育司公布之留學服務定型化契約書之定義，海外留學係指到境外(不含大陸地區)合法設立之教育機構就讀或研習課程，以取得學歷、文憑、資格或證照。故採用之統計數據不包含赴大陸地區就讀之學生。特此說明。
新冠肺炎疫情造成留學人數大幅衰退
近兩年COVID-19新冠肺炎疫情對全球各行各業都造成巨大衝擊，留遊學教育服務業亦不例外，因各國自2020年第一季開始紛紛加強邊境管制從嚴防疫，包括入境14天隔離等等，甚至如澳洲、紐西蘭、菲律賓、日本等等國採取鎖國，均對留學生造成巨大衝擊，從圖1即顯示歷年我國留學生總人數，自2016年約6萬人穩定成長到2019年略超過7萬人，然2020年海外留學生總人數與2019年相比幾乎相等，表示該年新留學生出國人數相當微少，至2021年海外留學生總人數大幅下跌至2萬人左右，可知在當年有約5萬名留學生從留學當地返回台灣，這可能是當年台灣的疫情，相較其他主要留學國為和緩，故留學生紛紛返台躲避。
疫情下各主要留學國及大學提出因應對策
圖4顯示歷年我國申請學生簽證人數統計，可以看出在2012年到2016年五年間留學生人數成長幅度較大，從2012年約2萬8千人到2016年約4萬人，然而從2016年到2019年成長幅度即明顯減少，到2019年約4萬1千多人左右，可能是因少子化導致各級學校人數明顯減少所致(如圖5)。2020年學生簽證申請總數較2019年則大幅減少將近一半，明顯的原因應是由於2020年初COVID-19疫情海嘯來襲，主要留學目的國家仍在摸索因應對策，且疫苗、篩檢等措施尚未普及，大多學校紛紛推出線上課程，以遠距較學取代到校上課，致使許多原定當年要出國留學的學生，改為居家遠距線上學習。教育部亦於同年5月19日發函公告國內各大學，說明有關在COVID-19疫情期間如何採計國外學歷之學分事宜，詳情請參考教育部臺教高(五)字第1090056111B號教育部令。
2021年我留學生人數小幅回升
2021年我國學生簽證申請總人數較2020年有略微回升(如圖4)，其中赴美國及英國留學均明顯反彈，赴法國德國亦有小幅回升，而其他國家如澳洲、日本、加拿大等等仍處於低迷狀態(如圖6)，此係因英、美、德、法等國除率先研發出疫苗並推廣施打，亦較早採取所謂”與病毒共存”的寬鬆防疫政策，該國內部對於疫情之態度也較先前為緩和，各大學也做好相對應的防疫準備，逐漸恢復正常上課，降低線上遠距教學比重等等因素所致。而相較於英、美、德、法等國，其他國家仍處於較嚴格的防疫政策，故也影響學生前往該國留學的意願。然此一反彈的力道與是否能持續上升，仍需視疫情發展對家庭財務的影響，各國疫情解封後，疫情的實際情況、以及當前俄烏戰事的持續發展，對全球財務方面的衝擊而定。
成本仍是影響留學抉擇的重要因素
COVID-19新冠肺炎疫情對於學生是否要出國留學，或者對於海外留學生是否要返台，都產生明顯影響，顯而易見的是對疫情發展的不確定，對自己健康維護的重視，與各國防疫政策對留學之學習與生活，均造成諸多不便等等的影響，但務實來看，更重要的影響是學生對於留學成本的考量。國際知名國際教育機構NAVITAS於2022年3月對全球超過1000家留學顧問公司，調查有關學生選擇留學國家或地區之重要影響因素，結果發現大多地區的學生普遍將學習成本列為是否留學的關鍵因素(如圖7)。
NAVITAS進一步調查，全球各地受訪者大多表示，COVID-19新冠肺炎疫情對於家庭財務狀況造成明顯影響。故可推測許多原本打算安排子女出國念書的家庭，因新冠肺炎疫情影響收入，而無法如期進行預定之留學計畫，因此導致留學生人數在疫情期間的銳減(如圖8)。
全球知名大學提出優惠措施吸引國際學生
因COVID-19新冠疫情導致出國留學人數明顯下滑，各留學主要國家的大學，也紛紛推出因應措施，包括提供獎學金或帶薪實習機會、開放”條件式入學(Conditional Offer)”吸引學生申請、設計更多元的銜接課程(Pathway Program)提供更多元的入學機會、入學門檻更有彈性，包括鬆綁如GRE、GMAT、 SAT、ACT等等留學考試、以及逐漸接受更多種英語能力測驗，如Duolingo、Pearson PTE、Cambridge等等測驗逐漸被各校接受等等。
在中學方面，就國內來看，近年政府推動”2030雙語國家政策”，多所公私立高中紛紛開辦AP、IB、A-Level等國際學程，或舉辦台英、台加雙聯學制課程，還有加拿大安大略省教育局高中文憑(Ontario Secondary School Diploma, OSSD)的線上文憑課程，如OIA(Outstanding International Academy)推出的國際在線 (On-line Merge Offline, OMO) OSSD學分課程，這些新措施，都提供我中學生更多在台灣學習即可取得國外高中文憑的機會，對未來留學也有加分作用。
善用各國優惠政策 將留學與職涯結合
各主要留學國的政府多有提供留學生優惠政策，以吸引學生前往留學，在大學或研究所畢業之後，可在該國多停留一段時間以便求職、就業，將所學貢獻於當地，並可累積工作經驗。其中較知名的留學生優惠政策，有加拿大提供1至3年的畢業後工作許可Post Graduate Work Permit (PGWP)、美國的1至3年畢業後實習計畫Optional Practical Training (OPT)、英國提出的2年畢業後移民簽證Graduate Immigration Route Visa (Post Study Work)、及芬蘭、荷蘭等國的1年畢業後居留許可證 One Year Residence Permit等等。
俗話說：”什麼都可以等，但學習不能等”。目前各國對於留學生入境，均採友善態度，歡迎留學生前往就學，如今已有不少學生趁著海外疫情漸漸和緩，把握機會留學。如今美國、加拿大、英國、歐洲、澳洲等等國家與地區，均紛紛解封，已經完整施打該國認可的疫苗的學生，已可直接入境，無須防疫隔離。有志出國留學的學生們，在照顧好自己的健康狀況下，可善用各國政府與各校提供諸多優惠政策，透由專業留學顧問協助，將留學與個人職業發展相結合，作出最適合自己的規劃，好好把握機會完成留學夢想，為自己的生涯加分。
張友義小檔案
學歷：
美國密西根理工大學電機工程碩士
現任
飛揚國際教育文化事業公司總經理
英揚留學顧問公司總經理
飛揚國際文理補習班執行長
台灣國際工商人才發展交流協會理事長
中華民國留學公會常務理事
中華社團領袖總會理事
鈦空科技股份有限公司顧問
貴格會板橋海山教會小組長
愛與希望協會監事
國際基甸會板橋支會會員
臺北市立成功高中教育志工
經歷：
經濟部航太工業發展推動小組資深專案經理
加拿大卑詩大學推廣教育部行政助理
美國密西根理工大學電機工程系助教
永玖電機技師事務所電機工程師
服務理念：
從事留學服務業超過20年，以家長的心態，留學生過來人的角度，提供學生與家長留學遊學諮商顧問服務。
˙相信留學不只是出國拿學位，要顧及職場與生涯規劃，幫助學生設定目標，在預算內規劃有效率的留學路徑。
口號：學好英文 飛揚國際。
(資料來源：WinNews-威傳媒)