目前本土疫情以 Omicron 變異株為主，每日確診數持續上升，雖然這波疫情輕症與無症狀個案比例達 99.75% ，但本週國內也出現至今 20 多歲年齡層死亡首例，該案本身無慢性病史且接種過 3 劑疫苗，病程急速變化，從發病到死亡僅 6 天，備受外界關注。一項最新研究也指出，Omicron 染疫者雖然住院機會較低，但病毒量與重症照護需求與 Delta 染疫者相似，因此專家呼籲不應輕忽 Omicron 的危險性。
當 Omicron 變異株在 2021 年底首次被發現時，許多國家的公共衛生官員表示，它在絕大多數感染者中引起更輕微的症狀。專家強調，與 Delta 相比，Omicron 更容易引起接種疫苗個體的突破性感染，雖然住院風險較低，但感染人數大幅增加也會導致不少住院治療，且住院患者可能發展為與 Delta 相同的重症，因此仍然需要致力於減少 Omicron 傳播。
根據近日刊登在知名醫學期刊《eBioMedicine》上，由美國約翰霍普金斯大學與美國國家衛生研究院（NIH）所執行的一項最新研究指出，因 COVID-19 的 Omicron 或 Delta 變異株住院的患者需要相似程度的呼吸支援和重症監護，這表明不應低估 Omicron 感染的嚴重性。
該研究的共同作者、約翰霍普金斯大學醫學院病理學教授 Heba Mostafa 強調，許多人認為，Omicron 變異株沒有以前的變異株那麼嚴重，因此研究團隊對此進行探索，檢視 Delta 和 Omicron 染疫者的臨床結果和病毒量是否真的不同。
研究團隊從 2000 多名 COVID-19 確診者蒐集了臨床樣本，然後確定了每位患者感染了哪一種病毒變異株。接下來，他們檢測了在每個患者體內發現的病毒量，最後針對每位患者的臨床結果進行比較。該研究使用的數據來自 2021 年 11 月最後一周至 2021 年 12 月底期間 COVID-19 確診者，隨後，Omicron 即取代 Delta 成為主要變異株，占相關病毒譜系的 95%。
該研究發現，Omicron 染疫者都比 Delta 染疫者有更小住院治療的比例，只有 3％ 的 Omicron 染疫者住院，而 Delta 染疫者有 13.8% 需要住院治療。然而，無論疫苗接種狀況如何，Omicron 和 Delta 住院患者之間的病毒量、Ct 值並無顯著差異。
更重要的是，需要住院治療的 Omicron 染疫者與 Delta 染疫者出現相似的氧氣支持和重症監護需求。住院的 Omicron 患者有 67.6% 需要氧氣支持，17.6% 被送往加護病房；而住院的 Delta 患者有 73% 需要氧氣支持，25.4% 需要加護病房的重症監護。
約翰霍普金斯大學醫學院病理學教授 Heba Mostafa 指出，與 Delta 患者相比，Omicron 患者的住院可能性確實小得多，但需要住院治療的 Omicron 患者面臨著與 Delta 住院患者相同程度的重症風險。他強調，對許多人來說，這根本就不是所謂輕微的感染，該研究表明，人們必須嚴肅看待 Omicron 和未來潛在的病毒變異株。
文／孫珞軒、圖／黃懷賢
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