以5.56mm口徑為主的北約彈藥、美軍M4、M16步槍的現行陸軍裝備即將被取代？美國陸軍上月宣布，將採購以6.8mm口徑為主的新式步槍XM5，取代M4、M16系列的小口徑步槍，做為下一代步兵主力裝備，連帶班用火力M249也將退役，新式XM250也即將登場……
匯流新聞網記者何豪毅／專題報導
美國陸軍上月19日在官網宣布，與西格紹爾公司（Sig Sauer）簽訂為期 10 年的合約，初期將以2040 萬美元代價生產XM5自動步槍和 XM250班用機槍。對軍武市場而言無異投下震撼彈，這代表著西方世界乃至於北約國家的通用彈藥，都將面臨汰換到下一個世代。
以美國為主的北約通用彈藥，現行為5.56mm口徑，與第一代7.62mm口徑不僅是子彈大小的不同，也代表著整個西方國家的步兵最基本武裝的全數汰換。美國這項決定將牽動接下來數十年，全球數百家兵工廠、同系列的數千萬支步槍，以及無數彈藥的軍火生意，影響既深且鉅。
美軍偏好威力彈 北約第一代7.62口徑
眾所周知，北約第一代通用彈藥為7.62 X 51mm口徑，於二戰後由美國為首的同盟國所制定，除M14自動步槍外，包括M60、M219、M249機槍等美製武器，以及中華民國研製的57式步槍、57甲式機槍等均為通用。
源自於1945年美國開展新步槍研究計劃，著名槍械設計師約翰加蘭德在M1加蘭德步槍基礎上開始設計自動步槍， 1954年設計出原型槍T44，在隨後美軍評選中擊敗競爭對手， 1957年獲美軍採用為制式步槍，被命名為M14步槍，1959年起在春田兵工廠生產。
在制定北約通用彈藥時，美軍固執地以對「全威力彈」的喜好，不顧其他北約成員國多以中威力彈為主的次口徑彈藥，強勢主導通過；初速高、威力強大的7.62mm口徑導致的是比中威力槍枝要較長、較重，步兵的彈藥攜行負擔也更重，而這些缺點全在越戰時期曝露出來。
越戰慘痛教訓 5.56成北約第二代標準
60年代的中南半島，是美國陸軍殘酷的試煉場。美國要對付的越南，當時越共使用的是便宜耐操耐用的AK47，不僅槍身較短（870mm / 1,118mm），重量較輕（4.3 kg / 4.5kg），彈藥也因較小型（7.62 X 39mm / 7.62 X 51mm）能攜帶更多發（AK慣用30發長彈匣，M14以20發彈匣為主）。
越戰的實戰經驗中，叢林遭遇戰是美軍與越共最主要的戰鬥型式，然而美軍在短兵相接中往往吃虧，適於長距離精準射擊的M14並不適於快速移動的目標，AK在短距離的火力發揚更具優勢，經過血淚的深刻檢討，美軍才終於接受改變，以5.56mm口徑為主的M16步槍發配到第一線。
自動射擊模式的實戰優越性，在越戰中獲得寶貴教訓，全威力彈藥的M14步槍後座力強大，加上槍管軸線與後座力軸線不在同一條線上，連續射擊時的槍口上揚導致第三發以後的彈藥根本打不到目標，「三發點放」的射擊模式也在此時凸顯其節約彈藥的優勢而成主流。
小口徑武器射程稍短 攜行量卻倍增
犧牲部份彈藥威力，較小的彈藥讓槍枝較輕，攜行量得以適度增加，步兵負擔也稍微減輕，美軍在1970年代再度主導北約通用彈藥改革，從7.62mm一口氣降到5.56mm。而這項歷史性的決定也產生了歷史性的影響，創始於1794年的美國麻州春田兵工廠（Springfield Armory）因此在1968年宣布倒閉。
第一代的7.62mm步槍子彈既大且重，標準單兵攜行量是腰間左2右2共4個20發彈匣，備用共80發，加上槍枝裝上滿彈20發彈匣共100發。5.56mm步槍的標準單兵攜行量則為腰間左3右3共6個30發彈匣，備用共180發，加上槍枝裝上滿彈30發彈匣共210發，整整多了一倍不止。
閩南語俗話說：「有一好沒兩好」。彈藥小型化讓火藥裝藥量減少，初期讓步兵減輕負擔，然而貫穿力也隨之下降，在防彈衣漸漸普及的戰場上，一槍打不死的敵人成為第一線戰鬥人員的夢魘，於是衍生出下一代比5.56mm要大，卻又比7.62mm要小的折衷版本，於是6.8mm的新步槍規格計劃就此展開。
照片來源：國防部資料照片、取自網路
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